Lean muid M. Hautet suas an staighre. Bhí gíoscán ard le gach céim. Stop Poirot ar cheann de na céimeanna agus bhrúigh sé a chos síos go cúramach. "Tuigim rud anois," ar seisean. "Chuala na seirbhísigh M. Renauld ag dul tríd an teach." Ag barr an staighre, bhí pasáiste gearr chuig seomraí na seirbhíseach. Lean muid ar aghaidh go dtí an doras deireanach ar dheis. Bhuail Françoise cnag air.
Bhí bean uasal Renauld ina luí ar tolg agus an Dr. Durand ina seasamh léi. Bhí sí ard agus láidir le cuma uirthi. Bhí a cuid gruaige beagnach bán ar fad. Fiú ina luí, thug sí an mothú go raibh sí cleachta le cinntí a dhéanamh. Dúirt sí linn suí síos. Shuigh M. Hautet agus thosaigh sé ar a chuid ceisteanna. Chuaigh sí a luí ar leathuair tar éis a naoi an oíche sin. Tháinig a fear céile isteach tuairim is uair an chloig ina dhiaidh sin. Ní raibh sé níos buartha ná mar ba ghnách. Dhúisigh beirt fhear í i lár na hoíche. Bhí lámh duine brúite go crua os cionn a béil. Bhí másca ar na fir. Bhí fear amháin an-ard le féasóg fhada dhubh. Bhí an fear eile gearr agus ramhar le féasóg rua. Bhí hataí orthu, tarraingthe síos os cionn a súl. "Bhí na féasóga bréige gan amhras," arsa M. Hautet. Lean sí ar aghaidh. Chuir an fear gearr gag uirthi agus cheangail sé í, a lámha agus a cosa. Sheas an fear ard os cionn a fir chéile agus scian bheag in airde aige, a barr dírithe ar chroí Renauld. Nuair a bhí sí ceangailte, thug an bheirt fhear a fear céile isteach sa seomra gléasta in aice léi. Ní fhéadfadh sí gach focal a chloisteáil tríd an doras, ach d'aithin sí an teanga. Bhí sé cosúil le Spáinnis ó Mheiriceá Theas. Bhí siad ag iarraidh rud éigin. D'éirigh na guthanna níos airde. Chuala sí an fear ard go soiléir: "Tá a fhios agat céard atá uainn! An rún! Cá bhfuil sé?" Dúirt a fear céile rud éigin nach bhféadfadh sí a chloisteáil. Dúirt an fear eile go feargach: "Tá tú ag insint bréag! Tá a fhios againn go bhfuil sé agat. Cá bhfuil d'eochracha?" Tarraingíodh amach na drároirí. Bhí daingean sa bhalla sa seomra gléasta ina raibh a fear céile ag coinneáil go leor airgid tirim. Dúirt Léonie léi go raibh an daingean oscailte agus folamh ina dhiaidh sin. Ach ní bhfuair na fir a raibh siad ag lorg, mar gur mhaslaigh an fear ard, agus go gairid ina dhiaidh sin chuala sí iad ag ordú dá fear céile éadaí a chur air. Ansin chuala siad torann áit éigin eile sa teach agus scanraigh sé iad. Bhrúigh siad a fear céile, agus é leathnochta fós, ar ais tríd an doras isteach ina seomra. Chuaigh an fear gearr ar dtús. Ansin a fear céile. Ansin an fear ard ina dhiaidh, an scian aige i gcónaí. Rinne a fear céile iarracht éalú. Chas sé ar na fir a bhí á thabhairt leo agus dúirt go raibh sé ag iarraidh labhairt léi. Lig siad dó teacht go dtí taobh na leapa. "Tá gach rud ceart go leor, Eloise," ar seisean. "Ná bíodh eagla ort. Tiocfaidh mé ar ais roimh an maidin." Rinne sé iarracht cuma chinnte a chur air féin. Ach chonaic sí an t-eagla ina shúile. Ansin bhrúigh siad tríd an doras é, agus dúirt an fear ard: "Aon ghleo amháin agus tá tú marbh, cuimhnigh sin." I ndiaidh sin, thit sí i bhfanntais. Fuair Léonie í agus thug sí branda di. D'fhiafraigh M. Hautet di an raibh aon smaoineamh aici faoi cad a bhí na fir ag cuardach. Ní raibh. An raibh a fhios aici go raibh eagla ar a fear céile? Bhí. Thug sí faoi deara athrú ann tuairim is deich lá roimh a bhás, nó b'fhéidir beagán níos faide. D'fhiafraigh sí de uair amháin. Chas sé uaithi an cheist. Bhí sí cinnte go raibh imní mhór air, ach mar go raibh sé soiléir nár theastaigh uaidh é a insint di, lig sí uirthi nár thug sí faoi deara. An raibh a fhios aici go raibh bleachtaire glaosta isteach aige? Bhí iontas uirthi go soiléir. Thug M. Hautet Poirot os a comhair agus leag sé an litir roimpi. Léigh sí go cúramach í. "Ní raibh a fhios agam faoi seo," ar sise. "Bhí a fhios aigesean go raibh sé i gcontúirt."
---
D'fhiafraigh an giúistís di an raibh aon rud i saol a fir chéile i Meiriceá Theas a mhíneodh an dúnmharú. Smaoinigh sí ar feadh nóiméid, agus ansin dúirt sí nach raibh sí in ann aon rud ar leith a lua. Rinne a fear céile naimhde - fir a bhris sé sa ghnó - ach ní fhéadfadh sí aon chás ar leith a ainmniú. Ní dúirt sí nach raibh a leithéid ann. Dúirt sí nach raibh a fhios aici.
Bhí Poirot ina sheasamh go ciúin in aice leis an bhfuinneog. Anois chuaigh M. Bex go dtí an matal agus chonaic sé rud ar an urlár - uaireadóir láimhe, briste, an gloine réabtha. Thóg sé suas é agus bhain sé geit as. Bhí na lámha dírithe ar a seacht a chlog.
Tháinig Poirot chun cinn agus thóg sé an t-uaireadóir, chuir sé lena chluas é, agus rinne sé gáire. Bhí sé fós ag dul.
"Tá an gloine briste," ar seisean, "ach ní stopfadh an titim an t-uaireadóir."
Bhí faoiseamh sa seomra, ach thug M. Hautet faoi deara láithreach nach raibh sé ach beagán tar éis a cúig ar maidin, ní a seacht.
"An mbíonn uaireadóir do fhir chéile luath, a Mhadame?" a d'fhiafraigh Poirot.
D'admhaigh sí go mbíodh sé luath. Ach ní raibh sé riamh chomh luath sin, dar léi.
Lean an giúistís ar aghaidh. Fuarthas an doras tosaigh oscailte ach gan é a bheith briste. Dúirt sí go raibh a fear céile dearmadach agus go ndeachaigh sé amach ag siúl roimh luí dó agus gur dhearmad sé an doras a dhúnadh ceart ar a theacht ar ais dó. Tháinig frith-mheangadh ar a haghaidh agus í á rá - cineál seanchantal.
Thug M. Bex faoi deara gur iarr na fir ar a fear céile éadaí a chur air, rud a thaispeáin go raibh a gceann scríbe níos faide ó bhaile, cé go raibh sé gar go leor dó geallúint a thabhairt go dtiocfadh sé ar ais roimh an maidin. D'fhiafraigh Poirot faoi na traenacha deiridh ó Merlinville. Thug M. Bex na hamanna, agus ansin dúirt sé gurbh dóichí gur úsáid na fir carr. D'aontaigh an giúistís. D'fhéadfaí carr a lorg.
An gcuala sí an t-ainm Duveen riamh? Níor chuala.
An luaigh a fear céile an t-ainm Bella riamh? Níor luaigh.
An raibh a fhios aici go raibh cuairteoir ag a fear céile an oíche roimhe sin? Ní raibh. Dúirt an giúistís léi gur bean a bhí sa chuairteoir, agus ansin fhág sé an scéal ansin.
Thug M. Bex amach an scian sa phróca gloine. D'aithin bean uasal Renauld láithreach é mar a scian páipéir. Ansin chonaic sí an pointe dathaithe agus chúlaigh sí go gasta. Dhearbhaigh an giúistís gurbh é an t-arm a mharaigh a fear céile é, agus ansin chuir sé as radharc é. D'iarr sé uirthi a dhearbhú gurbh é an ceann a bhí ar a bord gléasta an oíche roimhe.
"Ba ea," ar sise. "Thug mo mhac dom é. Sheirbhísigh sé san Aerfhórsa le linn an chogaidh. Thug sé aois níos sine ná mar a bhí sé, ionas go gceadófaí dó liostáil." Stad sí. "Rinneadh an scian as píosa sreinge aerárthaigh."
Bhí bród ciúin ina guth.
Dúirt an giúistís go raibh gá teileagram a chur chuig a mac láithreach. Dúirt sí go raibh sé ar a bhealach cheana féin. Chuir a fear céile go Páras é ar gnó, agus ansin an lá roimhe sin chuir sé teileagram chuige dul ar bord loinge ag Cherbourg an oíche sin. Ní Buenos Aires a ceann scríbe, áit ar stop an long ar dtús, ach Santiago.
Ag an bhfocal Santiago, labhair M. Hautet agus M. Bex ag an am céanna. Tháinig an t-ainm sin aníos cheana.
Agus iad ag féachaint ar a chéile, tháinig Poirot chun cinn ón bhfuinneog agus d'fhiafraigh sé go ciúin an bhféadfadh sé csuainithe bean uasal Renauld a fheiceáil. Shin sí amach iad gan ceist a chur. Bhí marcanna dearga garbha ar an mbeirt acu ó na téadanna. D'fhéach sé go cúramach orthu, agus ar feadh nóiméid chonacthas rud éigin ina shúile - suim, nó corraíl. Ansin d'imigh sé, agus chuir sé mionghruaim air féin, amhail is nár aimsigh sé a raibh ag súil aige leis.
"Caithfidh na marcanna seo pian mhór a dhéanamh duit, a Mhadame," ar seisean.
Ní dúirt sí faic.
Dúirt an giúistís go ndéanfadh sé iarracht teacht ar a mac trí theachtaireacht gan sreang. Bheadh air gach rud a fháil amach faoin turas go Santiago. Ansin, go cineálta, dúirt sé go mbeadh ar dhuine éigin an corp a aithint.
Dúirt bean uasal Renauld go raibh sí láidir agus go ndéanfadh sí anois é seachas fanacht.
Thug an Dr. Durand a lámh di. Cuireadh clóca ar a guaillí agus tugadh síos an staighre í agus trasna an ghairdín go dtí an seid. Chuaigh M. Bex roimpi chun an doras a oscailt.
Tháinig sí sa doras. Bhí sí an-bán, ach choinnigh sí í féin díreach. Lean M. Hautet air ag rá brón agus leithscéala ina diaidh. Chuaigh sí ar aghaidh agus d'fhéach sí síos ar a fear céile.
D'imigh a smacht uirthi ar fad. Ghlaoigh sí a ainm os ard agus thit sí ar an urlár.
Chuaigh Poirot go tapa chuici, sheiceáil sé a cuisle, agus d'ardaigh sé amharc amháin a caipín súl. Bhí sí i bhfanntais i gceart. Sheas sé ar ais agus tharraing sé mise ar leataobh, amach ó na daoine eile.
"Bhí mé mícheart," ar seisean go ciúin. "Is amadán mé. Gach rud ina guth nuair a ghlaoigh sí - bhí sé fíor. Grá fíor. Brón fíor." Chroith sé a cheann. "Bhí mo smaoineamh luath mícheart. Caithfidh mé tosú arís ón tús."