En las remotas montañas y selvas de Papúa Occidental, la aviación es a menudo el único medio de conexión con el mundo exterior. El jueves 2 de julio de 2026, un piloto estadounidense llamado Nicholas F. Goselin volaba en una avioneta hacia el pueblo aislado de Balinggama. Aterrizó en la pista de aterrizaje de Ipdeheik y comunicó que había llegado sin problemas. Después de eso, la radio quedó en silencio. Goselin nunca abandonó la pista. Insurgentes del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental, conocidos como TPNPB, atacaron el lugar. Los combatientes separatistas dispararon mortalmente al piloto estadounidense y quemaron su avión.
El avión, un Pilatus PC-6 Turbo-Porter, pertenecía a Associated Mission Aviation, una compañía que transporta suministros a comunidades aisladas. En este vuelo, Goselin llevaba a siete residentes papúes. Los siete pasajeros sobrevivieron ilesos y regresaron a sus casas.
Los rebeldes afirmaron ser responsables del ataque. En un video, mostraron armas y la bandera de la "Estrella de la Mañana", símbolo de la independencia de Papúa. Sebby Sambom, portavoz del TPNPB, dijo que el avión violó la prohibición de vuelos civiles en su territorio. Acusó al gobierno indonesio de usar aviones civiles para transportar militares. "Disparamos y quemamos el avión porque violó nuestro ultimátum", dijo Sambom, enviando un mensaje a Washington y Yakarta.
Funcionarios indonesios negaron las acusaciones, diciendo que el avión solo llevaba civiles. Helicópteros del ejército indonesio llegaron al lugar para recuperar el cuerpo del piloto y llevarlo a Timika. El gobierno de Estados Unidos está siguiendo la investigación.
Papúa, rica en recursos naturales, fue colonia holandesa antes de ser absorbida por Indonesia en 1969 tras un referéndum cuestionado. Desde entonces, ha habido conflicto armado. El TPNPB lucha por la independencia. Los ataques rebeldes son cada vez más frecuentes. Sambom advirtió que derribarán más aviones civiles si sospechan que ayudan a los militares. Los vuelos, que antes llevaban suministros vitales, ahora representan un peligro constante.