Un après-midi de juillet à Seattle, Kiana Hall promenait près d'un magasin d'occasion. La professionnelle du marketing de 33 ans a repéré une créature inhabituelle dans l'herbe. Elle a d'abord cru que c'était un chat à l'allure étrange, puis elle a remarqué son visage distinctif. C'était un raton laveur, mais il n'avait pas de cou visible et un corps parfaitement rond. Hall a filmé une courte vidéo et l'a publiée sur Instagram, surnommant l'animal "Jimothy". En trois jours, la vidéo du raton laveur compact montant des escaliers avait recueilli environ huit millions de vues. Jimothy est devenu un phénomène culturel presque du jour au lendemain. Les chercheurs notent que son apparence frappante s'est parfaitement combinée à la nature rapide des médias sociaux. Les habitants du quartier Ballard de Seattle ont commencé à créer de l'art et à se faire tatouer son effigie. L'équipe de baseball des Seattle Mariners a organisé une soirée spéciale en août, vendant des produits dérivés pour collecter des fonds pour une banque alimentaire locale. La conseillère municipale Alexis Mercedes Rinck a même émis une reconnaissance officielle. Les experts vétérinaires pensent que le raton laveur souffre du syndrome de la colonne vertébrale courte, un trouble génétique sévère qui comprime et fusionne les os de la colonne vertébrale pendant le développement. Le résultat est un animal avec des pattes normales mais un dos très court. Cette condition est incroyablement rare. La Dre Marcie Logsdon, vétérinaire spécialisée dans la faune à l'Université d'État de Washington, a noté qu'elle n'avait jamais vu cette condition chez une espèce sauvage auparavant. La survie de Jimothy est difficile, mais il est aidé par l'amour de sa mère et son intelligence. Cependant, sa popularité pose un nouveau danger. Les experts craignent que les gens ne le nourrissent ou n'essaient de le capturer, ce qui pourrait lui nuire ou entraîner sa captivité permanente. Les autorités rappellent que les ratons laveurs peuvent transmettre des maladies. Le message urgent est de le respecter à distance.