"Comhghairdeas, a Phoirot," arsa mé. "Tuigim an scéal ar fad anois."
Leag Poirot a chupán caife síos. "Bheadh sin," ar sé go tirim, "neamhghnách."
Bhraith mé fearg bheag. "Tá nós agat leideanna a thabhairt ach do chonclúidí a choinneáil duit féin. Tá sé an-deacair do dhuine ar bith do chuid réasúnaíochta a leanúint."
"Inis dom mar sin," ar sé. "Cad go díreach a thuigeann tú?"
"Is í Madame Daubreuil Madame Beroldy. Tá an dá chás mar an gcéanna. Mharaigh sí Renauld."
"An gcreideann tú go raibh sí ciontach as bás a fir chéile a eagrú, in ainneoin go raibh sí saor?"
"Ar ndóigh."
"Sin mo thuairim féin freisin," arsa Poirot. "Go teicniúil, tá sí saor. Ach abair go n-aontaímid go raibh sí ciontach. Inis dom - cén fáth a maróidh sí Renauld?"
D'oscail mé mo bhéal agus dhún mé arís é. D'fhan sé.
"Ní fhaigheann sí aon rud ó bhás," ar sé ar aghaidh. "Mar leannán nó mar dhuine a bhí ag iarraidh airgid air, cailleann sí. Tá trí chúis le dúnmharú: airgead, paisean, nó creideamh. An tríú ceann - ní bhaineann sé leis an gcás seo. Cár féidir a cúis a fháil?"
"Paisean," arsa mé. "Más rud é go raibh sí ina leannán aige agus go raibh éad uirthi -"
Chroith Poirot a cheann. "Ní raibh go leor ama ann dó tuirse a bheith air di. Agus - smaoinigh ar a carachtar. D'eagraigh sí bás a fir chéile ar son airgid. Tá sí fuar, cúramach, foighneach. Ní bhuaileann sí fear i nóiméad feirge. Agus chrom duine éigin an uaigh sin. Sin obair fir."
"D'fhéadfadh comhpháirtí a bheith aici."
"D'fhéadfadh," arsa Poirot. "Anois - cá háit go díreach a fheiceann tú an cosúlacht idir an dá chás?"
"Thaispeáin tú féin é. Na fir le masc. An rún. Na páipéir."
"Tá an cosúlacht sin fíor agus nascann sé an dá chás. Ach smaoinigh go cúramach, a Hastings. Níor inis Madame Daubreuil an scéal sin dúinn. B'í Madame Renauld a d'inis é. An gcreideann tú go bhfuil Madame Renauld ag obair le Madame Daubreuil?"
"Ní féidir liom é sin a chreidiúint."
"Tá tú ag brath ar mothú seachas ar loighic. Ach aontaím leat - ar chúiseanna eile, ní chreidim é sin ach oiread." Stop sé. "Agus má bhaineann muid an féidearthacht sin, táimid an-ghar don fhírinne."
"Cad eile a fhios agat?"
"Déan do chuid conclúidí féin, a chara. Úsáid na fíricí atá os do chomhair. Déan réasúnaíocht mar a dhéanaim féin - ní mar a dhéanann Giraud." Sheas sé agus chuaigh go dtí an fhuinneog. "Bhí mé amaideach i roinnt rudaí, ach feicim go soiléir anois. Tá a fhios agam cad a chuir Renauld fios orm a fháil amach. Tá a fhios agam cé a rinne an dúnmharú - dúnmharóir amháin."
"Dúnmharóir amháin?"
"Táimid ag caint ar rudaí éagsúla. Níl aon chion amháin anseo, a Hastings, ach dhá chion. Réitigh mé an chéad cheann. Faoin dara ceann - níl mé cinnte fós."
"Ach dúirt tú go bhfuair an fear sa chlúdán bás go nádúrtha -"
"Le dhá chion," ar sé, le rian de mhífhoighne, "ní mór dhá chorp a bheith ann."
Sular fhéad mé a fhiafraí de cad a bhí i gceist aige, d'fhéach sé amach an fhuinneog agus dúirt, "Tá Jack Renauld ag teacht. Chuir mé nóta chuige ar maidin."
D'fhéach mé ar an bhfear óg ag teacht ar an mbóthar agus thosaigh smaoineamh ag teacht isteach i m'intinn - smaoineamh nár thaitin liom. As na daoine go léir a bhain leis an gcás seo, bhí seacht mban ann, agus seachas Auguste críonna, ní raibh ach fear óg amháin ann. Agus chrom fear éigin an uaigh.
Ní dúirt mé aon rud.
---
Tháinig Jack Renauld isteach agus chroith sé lámh linn beirt. Bhí sé bán ach socair.
Mhínigh Poirot go raibh sé níos fearr leis obair ón óstán seachas ón Villa. Ní raibh sé agus Giraud ar aon intinn, agus níor theastaigh uaidh go mbainfidh Giraud leas as a chuid oibre.
Thug Jack gáire gearr. "Ba bhreá liom duine éigin a fheiceáil ag baint buille as Giraud."
"Iarraim gar ort mar sin," arsa Poirot. "Ní mór duit taisteal go dtí an chéad stáisiún eile ar an líne - Abbalac - agus fiafraí sa seomra bagáiste an bhfágfadh beirt fhear coigriche mála ansin ar oíche an dúnmharaithe."
"Ar ndóigh. Cathain?"
"Tá traein ann i gcúig nóiméad déag. Agus más é do thoil é - ná téigh ar ais go dtí an Villa ina dhiaidh sin. Níor mhaith liom go bhfoghlaimeoidh Giraud faoin gceann seo."
Sheas Jack agus rug sé ar a hata. Dúirt Poirot, "Nóiméad amháin."
Stop Jack.
"Cén fáth nár inis tú don mhagistráit go raibh tú i Merlinville ar oíche an chiona?"
Tháinig dath dearg in aghaidh Jack Renauld. "Tá tú mícheart. Bhí mé i gCherbourg. Dúirt mé é sin ag an éisteacht."
"Earráid aisteach," arsa Poirot go deas, "ó tharla go n-aontaíonn foireann an stáisiúin leat. Is cuimhin leo tú ag teacht ar an traein a haon déag agus daichead."
Bhí ciúnas ann. Leag Jack a hata ar ais ar an mbord.
"An bhfuil tú ag iarraidh mé a chúiseamh as páirt a ghlacadh i ndúnmharú m'athar?"
"Táim ag iarraidh a fhiafraí cén fáth ar tháinig tú go Merlinville."
D'fhéach Jack air go díreach. "Bhí sé simplí. Bhí mé ag imeacht ar thuras fada. Tháinig mé chun Mademoiselle Daubreuil a fheiceáil - chun mo chuid mothúchán a insint di roimh m'imeacht."
"Ar fhaca tú í?"
Soicind ciúnais. "Chonaic."
"Agus ina dhiaidh sin?"
"Chaill mé an traein deireanach. Shiúil mé go dtí Saint-Beauvais - cúig chiliméadar déag - agus fuair mé garáiste ansin. D'eagraigh mé gluaisteán ar ais go Cherbourg." Stop sé. "Theastaigh uaim siúl."
Nodded Poirot. "Go raibh maith agat. Tá an traein ag imeacht i ndeich nóiméad."
---
D'fhan muid go dtí go ndeachaigh Jack timpeall an chúinne. Ansin léim Poirot ar a chosa agus rug sé ar a hata.
"Tar, a Hastings. Go tapa."
Leán muid é ó chian. Nuair a chonaic muid Jack ag dul i dtreo an stáisiúin, stop Poirot.
"An cúram go hAbbalac," ar sé, "ba chumadóireacht é. Níl aon fhir choigriche ann. Níl aon mhála ann. Theastaigh uaim é a choinneáil ón Villa ar feadh uair an chloig."
"Cá bhfuilimid ag dul mar sin?"
"Villa Geneviève," ar sé, agus shiúil sé ar aghaidh.