Nas lojas de eletrónica no Japão, uma nova realidade aplica-se: os vendedores limitam a quantidade de chips de memória que um cliente pode comprar. Noutras partes do mundo, os gestores de cadeias de abastecimento enfrentam o caos. Os preços destes componentes essenciais sobem e descem tão rapidamente que alguns distribuidores já não fazem estimativas mensais. Em vez disso, enviam cotações que expiram em poucas horas.
A indústria tecnológica global enfrenta uma grave crise de abastecimento. No entanto, esta falta não é causada por um desastre de transporte ou pelo encerramento de uma fábrica. É o resultado direto do crescimento explosivo da inteligência artificial (IA).
Todos os computadores, smartphones e servidores precisam de chips de memória para funcionar. Durante décadas, a indústria de eletrónicos de consumo ditou o ritmo deste mercado. Essa era acabou. Grandes empresas de tecnologia como Microsoft, Google, Amazon, Meta e OpenAI estão a construir enormes instalações de processamento de IA. Estes centros de dados precisam de muitos componentes. Espera-se que os operadores de infraestruturas na nuvem aumentem os seus gastos em sistemas de servidores de IA de 285 mil milhões de dólares em 2024 para 621 mil milhões de dólares em 2026.
Um servidor de IA precisa de dez a vinte vezes mais memória do que um servidor tradicional. Para satisfazer esta procura, os três maiores fabricantes de memória do mundo, Samsung Electronics, SK Hynix e Micron Technology, estão a mudar a sua operação. Estas empresas estão a redirecionar as suas fábricas para a memória de alta largura de banda, uma tecnologia especializada necessária para sistemas avançados de IA. Isto acontece por razões económicas e físicas. A memória de alta largura de banda gera lucros significativamente mais altos para os fabricantes, mas é muito mais difícil de produzir.
A matemática é difícil para os consumidores. Como a capacidade de produção é limitada, cada chip dedicado a um centro de dados de IA é um que não se tornará um componente num smartphone. Em 2022, os centros de dados compraram 20 a 30 por cento de toda a memória fabricada globalmente. Em 2026, prevê-se que os centros de dados consumam cerca de 70 por cento do fornecimento mundial.
Esta grande mudança de recursos causou um choque de preços. O custo da memória de computador normal aumentou 172% em 2025. Os preços dos produtos de memória mais antigos mais do que duplicaram desde fevereiro de 2026. Os fabricantes de dispositivos lutam para absorver estes custos. Produtores de smartphones alertam que os preços de retalho podem aumentar 20 a 30%. Como os dispositivos ficam mais caros, menos pessoas compram. Prevê-se que as vendas de computadores pessoais diminuam 10% em 2026, e as vendas de smartphones podem cair 13%. A ajuda não virá em breve. A produção de novos chips de memória só chegará ao mercado em 2027 ou 2028.