父という存在

グラトニーはアルフォンスを、街の下にあるはずのないトンネルの中へ連れて行きました。長い道を歩いた後、二人はある部屋に入りました。アルは足を止めた。

部屋の中央に一人の男が座っていた。その顔はホーエンハイムに似ていた。同じ顔、同じ体、同じ色の淡い目。その目は、普通の人間が見るべきではないものをたくさん見てきたような目だった。

アルは男をじっと見つめた。「あなたは誰――」

その時、グラトニーが突然倒れてしまった。

ホムンクルスは床に崩れ落ちた。その体が震え、腹部が大きく裂けた。偽物の門が開き、エンヴィーが最初に飛び出してきた。石の床に着地し、素早く立ち上がった。それからエドワードが落ちてきた。そしてリンも。三人とも、あの暗闇の最後の欠片を引きずりながら現れた。

「アル！」エドはすぐに立ち上がった。肩から片腕がなく、動き方から見て肋骨も折れているのがわかった。でも生きていた。その声に込められた安堵感は、アルの胸を痛くするほどだった。

「兄さん。」アルはエドに近づいた。つかみたかったが、そういう使い方ができる腕がないので、ただ近くに立って、その言葉に気持ちをすべて込めた。「ごめんなさい。助けられなくて、本当に――」

「言うな」とエドは言った。「謝るな。俺が――」彼は首を振った。「後で話す。」

シャオメイはグラトニーの体から出た瞬間から動かなくなってしまっていた。メイの足に体を押し付けたまま、椅子に座っている男をじっと見つめていた。

その男はすでにエドとアルを見ていました。

「エルリク兄弟か。」それは質問ではなかった。その声は静かでした。深い水のように、表面だけ穏やかで、中が読めないような静かさでした。

エドは止まった。男の顔を見て、アルが感じたのと同じ気づきを経験しているのがわかった。そして、もっと慎重な何かが続いた。「違う」と言っているような何かが。

「俺たちの名前を知っているのか」とエドは言った。

「見ればわかる。」男は少し頭を傾けました。「知っている人に似ているので。」

「ホーエンハイム」とアルは静かに言った。

「そうだ。」男は少し興味を持ったようでした。「あれはお前たちの父か？」

「だった。今もそうかもしれない。どこにいるかわからない。」エドの言葉には古い怒りが込められていたが、声は平らなままだった。「あなたは彼を知っていた。」

「縁がある。」男は椅子から立ち上がった。急がずにエドたちに近づいてきました。長い時間待っていたものを調べるように、二人を見ていました。「お前たちの名字。エルリクというのは彼の名前ではなかった。」

「母の名前です」とアルは言った。

男は表情を変えずにそれを聞きました。それからエドの失った腕を見て、骨折した肋骨のせいで歪んだ立ち方を見て、片手を上げました。

エドが反応できる前に、錬成が動いた。錬成陣もなく、動作もなく、エドが知っているような努力の形も何もなかった。エドの腕が戻った。脇腹の骨が元通りになった。痛みが消えた。

エドは自分の腕を見下ろした。それから男を見上げた。

「等価交換を無視しましたね」とアルは言った。

「そうだ」と男は簡単に答えた。

リンは着地してからずっと動いていなかった。他の人から少し離れて立ち、男を見ていました。その顔は普段の表情ではなかった。いつものような余裕も、わざと弱く見せる仕草もなかった。本当に静かに立っていた。それから剣に手を伸ばした。

「お前の子供たちと同じ気配がする」とリンは言った。「人の扱い方も。お前も同じだ。」

男はほんの少しの興味でリンを見ました。「グラトニー」と言った。「食え。」

「おい――」エドが前に出た。「やめろ――」

グラトニーがリンに向かって動いた。アルは素早く動き、二人の間に入った。「父親がホムンクルスを作ったんだ」とアルはエドに早口で言った。「すべての裏にいる。ホムンクルスも、研究も――」

それで十分だった。エドは両手を叩き合わせた。

錬成は父親に当たったが、何も起きなかった。エドが形作った石、金属、物質が、届く前に消えてしまった。父親は避けなかった。ただ消して、それから反撃の錬成で三人全員を床に叩き倒した。

エドは地面に当たって、すぐに起き上がった。もう一度試みた。錬成は目標に届く前に手の中で消えてしまった。自分の手のひらを見た。

「何をした？」と彼は言った。

父親は答えなかった。部屋の空気が変わっていた。部屋の中で、そして外でも、何かが変わってしまっていた。その変化はずっと上の地上まで届いていた。後でアルが知ることになるのだが、街の上にいるスカーにも、メイにも、どこかにいる父にも、その影響は及んでいた。父親が何をしたのかはわからなかったが、その効果は広く、そして特定のものだった。エドとアルは手を開いたまま立っていたが、何も使えなかった。

エンヴィーが二人を後ろからつかんでしまった。

「考えたことはなかったか？」エンヴィーはエドの肩に腕を回しながら、楽しそうな声で言った。「お前たちの錬成の力がどこから来るか？何がその力を与えているかを？」笑い声が響いた。「教えてやらない。それに、あそこでお前たちと約束したことなんて守る気はまったくない。」

リンが突撃した。グラトニーは口を開け、剣を飲み込んでしまった。刃がなくなった。リンは床に叩きつけられた。

父親は床に倒れた王子を見下ろした。その表情が初めて変わった。無関心から興味へと動いた。「よく動く」と言いました。「シン人は違う何かを培っている。」彼は額の中央に二本の指を当てた。その部分の皮膚が分かれ、三番目の目が開いた。赤く、生物的ではなく、蓄えられた命の光を持った目だった。

「賢者の石だ」とエドは言った。

「リンをホムンクルスにしようとしているんだ」とエンヴィーはエドの耳の近くで親切そうに言った。

「できるはずが――」エドが言い始めた。

「生き残れないかもしれないぞ」とエンヴィーは付け加えた。「人間をベースにしたのは安定しにくいからな。」

「リン――」エドは床の王子を見た。修復された腕でコートの中に手を入れ、銃を見つけた。ホークアイが渡してくれたものだった。手が銃を握った。

「動くな。」

リンの声だった。落ち着いていた。

エドはリンを見た。

「これが俺がここに来た理由だ」とリンは言いました。父親を見上げていて、その顔にはエドが見たことのない表情があった。無謀でも、演技でもなかった。覚悟だった。「賢者の石。ランファンは腕を失った。それを無駄にはできない。」

液状の石が赤い涙のように降りてきて、リンの顔の傷口に吸い込まれた。

しばらく何も起きなかった。それからリンの体が震えた。両手が頭の両側を押さえた。シン語で何か低く言ったが、誰にも理解できなかった。

そして、動かなくなった。

体が真っすぐになった時、目が変わっていた。首を回し、指を伸ばし、まるで物質的な世界に再び慣れようとしているような表情で部屋を見回した。

「グリード」とエドは言った。

新しいグリードはぼんやりした表情でエドを見た。「俺はお前を知っているか？」

「ダブリス」とアルは言った。「俺たちを知っているはずだ。思い出せるはずで――」

「知らない。」退屈そうな声だった。「それが何か意味があるのか？」

エドはじっと見つめた。その顔には二人を覚えているものが何もなかった。

死んだ動物が部屋の床に落ちた。全員が振り返った。

スカーが入口に立っていた。手を脇に下げたまま。エルリク兄弟を見て、それから父親を見て、目を細めた。

メイ・チャンが後から入ってきた。シャオメイがすぐに動き、壁を蹴って跳んでメイの腕に飛び込んだ。メイはほとんど安堵で、少し泣きそうな声を出しながらシャオメイを抱きしめた。

「鋼の錬金術師」とメイは部屋を見回しながら言いました。「どこにいますか？話したいことがあります。」

「俺だ」とエドは言った。

メイはエドを見た。その表情がいくつかの段階を経た。

「あなたは」と彼女は言った。「昨日の小さな子どもですね。」

「俺は――」

「会ったことがないと言っていましたね」と彼女はスカーに言った。

「なかった。」

「小さいですね。」

「俺はここにいる」とエドは言った。

父親はこれに興味がないようでした。スカーを見た。「グラトニー」と言いました。「もう十分に問題を起こした。」

グラトニーが突撃した。スカーは右腕を上げ、分解がグラトニーの胸に直撃した。グラトニーがよろめいた。父親の表情が初めて変わった。驚きとは少し違ったが、その一番近くにあるものが目の後ろに動いた。

「ここでは効かないはずだ」とエンヴィーは言った。

メイが反対側から攻撃した。彼女の錬成陣は違っていた。床に描かれた小さな円の模様で、エドが見たことのない形だった。アルケヘストリーが後ろからエンヴィーに当たり、エンヴィーのエルリク兄弟への拘束が解けた。

エドとアルは急いで離れた。エドは反射的に両手を叩き合わせた。

何も起きなかった。

「まだ使えない」とアルは言った。

「見ればわかる。」エドはスカーとメイを見た。二人は自由に錬成を使っていた。「なぜあの二人には使えるのか？」

誰も答えなかった。エドはその疑問を後回しにして、もっと近くの問題を探した。

「スカー。」エドは彼に近づいた。「エンヴィー。あのホムンクルス。イシュヴァール戦争を始めたのはあいつだ。」

スカーは完全に動かなくなった。

「子どもを撃った兵士がいた。それが戦争のすべての始まりだった。でも兵士じゃなかった。」エドはエンヴィーを見た。「そうだろう。」

エンヴィーは微笑んだ。

スカーの腕が上がった。

そこから会話はなかった。スカーが部屋の中を動き、周囲の地下室が崩れ始めた。石が割れ、柱が裂けた。父親は分解の技術を止めようと手を上げたが、どうやら初めて、それが簡単に止まらないことがわかったようだった。父親の反撃の錬成がスカーに当たり、傷を負わせ、血が出たが、スカーは倒れなかった。その衝撃波はメイにも当たり、メイは声を上げて倒れてしまった。

アルは決める前に動いていた。メイをつかんで引き戻した。シャオメイが肩に飛び乗った。「走れますか？」

「やってみます」と彼女は言った。

エドはグリードを、リンを追って横の通路に入っていた。アルはメイとパンダを連れて反対方向に向かい、下水道のトンネルを通って出口を探した。

見つからなかった。キメラが待っていた。

スカーが後ろから来た。腕に血を付けながら、ゆっくりした動きだった。アルは彼を見た。

「あなたがしたことは知っています」とアルは言った。「ウィンリィの両親に何をしたか。知っています。」声を安定させようとした。「でも、メイは怪我をしています。俺は全員と戦えません。だから彼女を外に連れ出してください。」

スカーはしばらく何も言わなかった。それからキメラたちが塞いでいる通路を見た。

「俺は逃げない」と彼は言った。

「逃げてと頼んでいません。彼女を安全な場所へ連れ出している間に俺が――」

スカーはすでに来た方向のトンネルに向き直っていた。両手を床に押し当てた。アルはそれが何をしようとしているのか、起こる約二秒前に理解した。

下水道のガスの水素に火がついた。

爆発の衝撃がトンネルを通り抜け、後ろから素早く追ってきていたエンヴィーが壁に激しくぶつかった。アルはその瞬間を使ってメイを引っ張り、煙の中を通り抜けた。

エンヴィーはすぐに回復した。両腕でアルの後ろからつかみ、鎧ごと持ち上げた。

「捕まえた」とエンヴィーは言った。通路の先を見た。「スカーはいなくなった。面白い。」声を上げた。「グラトニー。探せ。」

グラトニーは動かなかった。トンネルの入口に立って、混乱したような、力を失ったような顔をしていた。長い旅をして、終わりに何もなかったもののような顔だった。

「使い果たしてしまった」とエンヴィーはほぼ独り言のように言った。「何度も死にすぎた。石がなくなった。」迷惑そうな声だった。「俺が自分で行くしかない。」

アルを二人のキメラに渡して、エンヴィーは去った。

エドはメインの部屋に戻ってきた。手は空で、表情は平らだった。グリードを見つけていた。話しかけて、顔と声と体の動かし方の中にリンを探していた。そして一瞬だけ、何かが揺れるのが見えた気がした。何かが覚えているような、覚え始めているような何かが。

しかしそれはすぐに消えてしまった。グリードは行ってしまい、エドは追おうとしたが、また捕まってしまった。

父親は二人の兄弟を見た。エンヴィーの部下に捕まれていた。「怒りに連れて行け」と言いました。「上へ。」

通路を移動させられながら、エドはアルを見た。「まだいる」と言った。「リンは。グリードが体を持っているが、リンはまだ中にいる。」

アルはうなずいた。そう信じた。信じなければならなかった。

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部屋の中で、死にかけているグラトニーが石の床に横たわっていました。父親はその隣にしゃがみました。しばらく、ただホムンクルスを見ていました。緩んだ顔と、だんだん浅くなる胸の動きを。

それから父親はグラトニーの体に手を入れ、賢者の石を取り出した。今は小さく、ほとんど使い果たされていて、かつてはもっと明るかったはずの暗い赤色をしていた。

「また作ってやる」と父親は言いました。意味を込めて言うような静かな声でした。「お前だったものすべてを持って。すべてそのままで。」

グラトニーの目はすでに閉じていた。

父親は使い果たされた石を手のひらに持ち、長い間それを見つめていました。