マンモスが地球を歩き回っていたころに深い宇宙の闇を出発したと考えられる旅人が、2026年4月26日の日曜日、太陽の光に隠れながら静かに地球のそばを通り過ぎた。
彗星C/2025 R3（パンスターズ）は地球に最接近し、約0.489天文単位、およそ7300万キロメートルの距離を通過した。これはオールトの雲と呼ばれる太陽系を取り囲む広大な氷の殻から落ちてきた、本物の訪問者に最も近づける機会だと言われている。
しかし、ほとんどの人にとってこの彗星は見えない。理由は位置関係にある。最接近のとき、彗星は空の中で太陽からわずか数度しか離れておらず、地上の望遠鏡は昼間の光に妨げられてしまう。最良の観測手段は宇宙望遠鏡だ。現在、ESAとNASAが共同運用するSOHOのLASCOコロナグラフが彗星を捉えている。
パンスターズは特別な彗星だ。惑星とは逆方向に太陽を周回する逆行軌道を持ち、軌道面から約125度傾いている。これはオールトの雲から来た彗星の特徴だ。次に戻るまでには16万から17万年かかると推定されており、もし双曲線軌道であれば二度と戻らない。
彗星は4月19日に近日点を通過し、生き残った。この彗星は2025年9月8日、ハワイのハレアカラ火山頂上にある1.8メートル望遠鏡によって発見された。今後は南半球の観測者が日没後の西の空で見られる可能性がある。