En septembre 2022, un rhinocéros blanc d'une tonne est arrivé dans un parc animalier du centre de la Floride. En trente minutes, l'énorme animal a traversé sa barrière de protection temporaire. Le lendemain, alors que les employés essayaient de renforcer la clôture, l'animal s'est complètement échappé et s'est dirigé vers un groupe de cyprès. Le propriétaire du parc a autorisé l'usage de la force létale, et le rhinocéros a été tué.
Cet événement n'est pas isolé. Les registres de l'État montrent que depuis 2022, plus de 140 animaux en captivité se sont échappés de zoos, de parcs d'attractions et de maisons privées en Floride. La liste des fugitifs comprend des primates, de grands reptiles, des wallabies et des serpents venimeux.
La mort du rhinocéros a attiré l'attention des autorités fédérales sur Wild Florida, le parc où l'évasion a eu lieu. Les inspecteurs ont découvert de graves violations des lois nationales sur le bien-être animal. Le parc a finalement payé 9 000 dollars d'amendes, qui couvraient aussi des incidents précédents, comme en 2020 où des mouflons de Barbarie se sont échappés par une porte ouverte et sont morts.
Toutes les évasions ne se terminent pas mal. Le zoo de Jacksonville a enregistré plusieurs évasions, mais le personnel a retrouvé tous les animaux sains et saufs. Il y a eu des dindons sauvages, un phacochère, une grue couronnée et même un petit crapaud buffle. Il y a quelques années, un éléphant ayant appartenu à Michael Jackson s'est brièvement échappé du zoo car un employé avait oublié de fermer une porte.
Les grands parcs à thème ont aussi connu des incidents. À Busch Gardens, deux orangs-outans ont quitté leurs enclos en 2016. En 2020, un suricate s'est échappé d'une roche artificielle au Disney's Animal Kingdom. Dans le comté de Volusia, un wallaby s'est échappé en 2024 après qu'un ours a détruit son enclos. En 2017, un zèbre s'est promené dans un quartier après que quelqu'un a laissé une porte ouverte.
Certaines évasions modifient l'environnement local. En 1938, des macaques ont été placés sur une île en Floride. Ils ont nagé et se sont échappés. Aujourd'hui, ces singes sont devenus une population invasive. En mai 2026, un de ces macaques a été vu à Longwood, à environ 110 kilomètres du site de libération initial.
Les autorités pensent que le nombre réel d'animaux disparus est plus élevé, car les propriétaires ne sont pas obligés de signaler la perte de certaines espèces. De plus, certains parcs cachent les évasions pour éviter des amendes.