Bhí an fiosrúchán ar maidin gearr agus leadránach. Bhí comhaontú déanta ag an Superintendent Battle, an cróinéir, agus an príomh-chonstábla roimh ré — ní raibh mórán le rá leis an bpobal. Bhí sé thart go tapaidh, agus d'imigh Anthony go ciúin láithreach.
Chonaic Bill Eversleigh é ag imeacht agus cheap sé gur sin an t-aon rud maith sa lá. Bhí George Lomax i drochstaid ó thaobh na néaróg de, agus choinnigh sé Bill lena thaobh an lá ar fad. Sheol sé ar theachtaireachtaí é, ghlaoigh sé ar ais é, agus dúirt sé na rudaí céanna arís agus arís eile gach fiche nóiméad. Bhí Virginia sa teach i gcaitheamh an ama go léir, ach níor labhair Bill léi uair amháin. Chuaigh sé a chodladh tuirseach agus cantalach, agus bhí sé ina chodladh láithreach.
Bhí brionglóidí iontacha aige. Thóg sé Virginia amach as foirgneamh trí thine, agus bhí sé an-sásta leis féin faoi sin. Ansin bhí sé ag lorg ceapairí in áit éigin, agus bhí sé ar tí pósta a bheith air agus é ina phitseámaí. Ní raibh a charr ag dul. Tháinig Virginia ar lámh an Bharúin mhaol, agus í ciúin agus sona. Ansin bhí sí ag croitheadh a ghuaillí agus ag rá a ainm, agus dhúisigh Bill agus thuig sé go raibh sin ag tarlú i ndáiríre.
Bhí Virginia ag cromadh os a chionn sa dorchadas, a lámh ar a ghualainn, a guth íseal agus práinneach.
"Bill. Dúisigh. Bill."
"Táim i mo dhúiseacht," ar seisean, cé nach raibh sin fíor go hiomlán fós.
"Éist liom. Chuala mé doras ag bualadh, mar sin tháinig mé síos an staighre. Tá solas sa Seomra Comhairle."
Shuigh Bill suas agus chuimil sé a aghaidh. "Solas."
"Trí scoilt an dorais. Tá duine éigin istigh ann." Stop sí. "Duine atá ag baint as cultacha armúra, is cosúil."
Smaoigh Bill ar sin. "Cén fáth," ar seisean, "a mbeadh buirgléir ag iarraidh cultacha armúra? Tá an teach lán de rudaí is fiú a ghoid."
"Níl aon idea agam. Sin go díreach an fáth a raibh fear láidir uaim."
Ghlac Bill leis sin gan focal. Rug sé ar a bhróga tairní móra agus, tar éis smaoineamh, thóg sé an pócar ón tine freisin. D'fhéach Virginia ar na bróga, ansin ar an bpócar, ansin ar Bill ina phitseámaí.
"Tá cuma," ar sise, "an-bhagrach ort."
"Tá neglicé glas ort," arsa Bill.
"Tá a fhios agam."
"Go deas," arsa Bill. Smaoigh sé ar feadh nóiméid. "Ní cheapfá go bhféadfá -- tá a fhios agam, b'fhéidir go bhfuil an ócáid seo --"
"B'fhéidir go bpógfainn tú amárach ar a deich a chlog," arsa Virginia. "Má iompraíonn tú tú féin go maith."
"Níos fearr anois."
"Tá buirgléir le gabhail againn." Shín sí a fhallaing chuige. "Tar linn."
Chuir sé air í agus chuaigh siad amach sa dorchla. Bhí siad thart ar shé chéim imithe nuair a stop Virginia.
"Do bhróga," ar sise.
"Cad faoi?"
"Tá siad an-ghléorach."
Mar a bhí sin ceart, rinne a chéad chéim eile torann mór ar an urlár parquet. D'fhéach Virginia air. Bhain sé de na bróga agus thug sé leis iad.
Chuaigh siad chuig an Seomra Comhairle go ciúin. Lasmuigh den doras, stop siad agus d'éist siad. Ní raibh aon rud le cloisteáil. Ansin, go héadrom, bhog rud éigin taobh istigh, agus chonacthas líne chaol solais ag an bpoll eochrach ar feadh soicind agus d'imigh sí.
Thug Bill na bróga do Virginia, chrom sé síos, agus chuir sé a shúil leis an bpoll eochrach. Bhí an uillinn go dona. Ní fhaca sé mórán -- ní raibh le feiceáil ach duine éigin le solas ag bogadh ag ceann eile an tseomra. Chuala sé fuaimeanna beaga miotail, agus ansin rud eile: cnagadh bog leis na cnámha ar adhmad, ag teacht ó threo phortráid an Holbein. Chonaic sé figiúr ag dul trasna a radhairc chaol agus ag teacht ar ais. Ní raibh a fhios aige an fear nó bean a bhí ann.
D'éirigh sé suas agus labhair sé go híseal in aice le cluas Virginia.
"Ní fhoghlaimímid aon rud anseo lasmuigh," ar seisean. "Caithfimid dul isteach. Osclaíonn muid an doras go ciúin, téann muid isteach sa seomra, agus ansin déanaim comhartha leat agus lasfaidh tú na soilse. Tá an lasc díreach laistigh den doras ar chlé."
"Ceart go leor."
"Agus ná scread," ar seisean. "Agus ná titim i laige."
Níor thug Virginia freagra ar sin.
D'oscail Bill an doras go réidh. Chuaigh siad isteach sa seomra go ciúin, ag fanacht le balla. Ag an gceann eile den seomra, bhí fear ina sheasamh ar chathaoir agus a dhroim leo, ag brú tóirse ar na panalacha adhmaid os cionn phortráid an Holbein agus ag cnagadh ar an adhmad go rialta. Chaith an solas a scáil mhór ar an tsíleáil.
Ansin scríob tairní bhróga Bill -- a bhí fós á n-iompar aige -- an t-urlár parquet.
Chas an fear timpeall go tobann agus thug sé an tóirse díreach orthu. Ar feadh soicind, níor bhog aon duine.
"Anois," arsa Bill, agus léim sé chun tosaigh.
Fuair lámh Virginia an lasc solais. Bhrúigh sí é. Bhí clic ann. Níor las an criostal. D'fhan an seomra dorcha ar fad. Thit an tóirse ar an urlár agus múchadh é.
Bhuail Bill agus an fear faoi chéile áit éigin i lár an tseomra. Bhí an troid sa dorchadas iomlán agus beagnach i gciúnas, ar feadh na gcéad soicindí ar a laghad. Sheas Virginia i ndoras an tseomra chun dul amach an bealach sin a bhlocáil. D'éist sí leis na fuaimeanna -- scuaifeáil cos, osna, torann rud éigin ceirmeach ag titim -- agus ansin chinn sí nár ghá di cloí le comhairle Bill faoin screadach. Scread sí, go hard agus ar feadh i bhfad, ag glaoch ar chabhair.
Las soilse sa dorchla. Cloiseadh guthanna thuas staighre.
Ansin bhí torann ollmhór ann agus thit ceann de na cultacha armúra, agus sa mhearbhall a tháinig ina dhiaidh sin chonaic Virginia figiúr ag scaradh ón dorchadas, ag rith i dtreo na fuinneoige -- a bhí oscailte cheana féin -- agus ag dul díreach tríd amach go dtí an terrás.
Chuaigh Virginia ina dhiaidh.
Chas sí timpeall cúinne an tí go tapaidh, cúpla soicind ina dhiaidh, agus rith sí díreach isteach in Hiram P. Fish, a bhí ag teacht amach as doras taobh agus a raibh treabhsar, casóg, agus a hata air.
"Gabh mo leithscéal, a bhean uasail," arsa Fish.
"An bhfaca tú é? An fear ón bhfuinneog -- an féidir linn é a ghabháil fós?"
D'fhéach siad beirt ar an bpáirc dhorcha. Áit éigin amuigh ansin, bhí duine ag cur fad mór idir é féin agus Chimneys.
"Is eagal liom nach féidir," arsa Fish.
Chuaigh siad ar ais isteach le chéile.
Bhí an Lord Caterham, Bundle, agus grúpa beag seirbhíseach eaglaithe bailithe ag doras an tSeomra Comhairle. Bhí Tredwell ina sheasamh beagán ar leithligh, ag féachaint ar an scéal le cuma fir a bhí ag meas cé mhéad obair a bheadh air sula mbeadh bricfeasta ann.
"Cad ar domhan," arsa Bundle, ag féachaint ar an seomra, "a tharla do na soilse?"
Rinne Tredwell fiosrúchán. Tháinig sé amach as an seomra agus builb solais ina bhaclainn aige -- go maorga, mar ba ghnách leis. Baineadh gach builb as a bhfeisteas agus cuireadh i líne chúramach iad le hais an bhalla. Chuir Tredwell ar ais iad. Las an criostal agus nochttadh obair na hoíche ar fad: cathaoireacha caite thart, poirceallán briste, agus píosaí de dhá chulaith armúra scaipthe ar fud an urláir.
"Iontach," arsa an Lord Caterham. "Rinne fear amháin é sin ar fad?"
"Creidim nach raibh ann ach duine amháin," arsa Virginia, agus ansin stad sí. Agus í ag rith amach tríd an doras, bhí an tuairim aici -- an-lag, b'fhéidir ná raibh ann ach a samhlaíocht -- go raibh fuaim bheag éigin ag an doras. Duine eile ag sleamhnú amach agus aird gach duine ar an bhfuinneog, nó a samhlaíocht féin ag rith roimh na heachtraí. Ní raibh sí cinnte.
Dhreap Bill isteach tríd an bhfuinneog ar ais, gearranálach agus gan buirgléir. Chuardaigh sé na gairdíní agus ní bhfuair sé aon rud. Bhí ceann de na bróga tairní fós ina lámh aige, a thug Virginia faoi deara.
"Chodail Isaacstein tríd an rud ar fad," arsa an Lord Caterham, le rud éigin a bhí cosúil le meas bog. D'fhéach sé ar Fish. "Bhí ciall agat éadaí a chur ort, ar a laghad."
"Chaith mé orm cúpla rud," arsa Fish.
"Ciallmhar go maith. Bíonn pitseámaí fuar orm féin." Lig an Lord Caterham méanfach. "A Tredwell, an ndéanfá an méid sin ar fad a réiteach, le do thoil." Rinne sé comhartha láimhe thar an scriosadh.
"Go maith, a thiarna."
Chuaigh gach duine ar ais a chodladh.