A doce años luz de la Tierra, en un mundo gigante más pesado que Júpiter, algo flota en la atmósfera superior que parece extrañamente familiar.
Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han detectado lo que parecen ser nubes dispersas de hielo de agua a gran altura en Epsilon Indi Ab, un "súper Júpiter" que orbita una de las estrellas más parecidas al Sol más cercanas a nuestro sistema solar. El descubrimiento, publicado el 22 de abril de 2026 en The Astrophysical Journal Letters, es la primera vez que se detectan tales nubes en un exoplaneta gigante frío. Todos los modelos predecían nubes de amoníaco, pero el planeta no recibió el mensaje.
"El JWST finalmente nos permite estudiar planetas análogos del sistema solar en detalle", explicó el equipo de investigación del Instituto Max Planck para la Astronomía en Heidelberg, donde la astrónoma Elisabeth Matthews dirigió el estudio.
Epsilon Indi Ab pesa 7,6 veces más que Júpiter, pero tiene aproximadamente el mismo tamaño. Su atmósfera está entre menos 70 y más 20 grados Celsius, cálida según los estándares interestelares. Este planeta orbita Epsilon Indi A, una estrella ligeramente más pequeña y fría que el Sol.
Utilizando el Instrumento Infrarrojo Medio del JWST, Matthews y su equipo capturaron una nueva imagen del planeta. Compararon los datos de diferentes longitudes de onda y concluyeron que nubes de hielo de agua cubren la atmósfera, similares a los cirros que ven en el cielo terrestre.
El resultado fue posible gracias al hardware construido en el Instituto Max Planck. Estos descubrimientos demuestran cómo los nuevos telescopios espaciales transforman nuestra comprensión de otros mundos.