O Presidente chileno José Antonio Kast visitou as enormes instalações da maior prisão de El Salvador. Ele não estava lá como turista, mas sim à procura de um modelo. Na América Latina, uma profunda transformação política está em curso. Após a eleição de líderes progressistas em países como Brasil, Colômbia e Peru no início dos anos 2020, com a esperança de resolver as desigualdades expostas pela pandemia, essa tendência inverteu-se. Segundo a empresa de sondagens Latinobarómetro, o número de cidadãos que se identificam como centro-direita atingiu o ponto mais alto em mais de vinte anos. Até 2025, políticos conservadores controlam a maioria dos cargos executivos da região.
A força motriz por trás desta mudança é o medo. Embora as taxas gerais de homicídio na região sejam mais baixas do que há uma década, certos tipos de crimes violentos estão a aumentar. O Peru e a Colômbia, os dois maiores produtores de cocaína do mundo, estão a experienciar uma onda de violência e extorsão ligadas ao narcotráfico. A Colômbia registou 14.780 homicídios no seu período de reporte mais recente, enquanto o Peru registou 2.400. Para ambas as nações, estes são os números mais mortíferos desde pelo menos 2020.
Eleitores assustados procuram líderes fortes e encontraram inspiração em El Salvador. O Presidente Nayib Bukele lançou uma grande repressão contra gangues em 2022, suspendendo direitos legais normais para deter cerca de 100.000 pessoas, o que equivale a quase dois por cento da população total do país. Embora observadores internacionais condenem as violações dos direitos humanos, Bukele goza de enorme popularidade interna.
Agora, candidatos em todo o hemisfério estão a copiar a sua agressiva mensagem de lei e ordem. Enrique Roig, ex-oficial do Departamento de Estado, agora Vice-Presidente da Human Rights First, notou que este movimento conservador emergente é muito coordenado. Roig apontou que estes líderes colaboram frequentemente entre si e com o movimento MAGA nos Estados Unidos, usando o crime como uma ferramenta poderosa para mobilizar eleitores.
O Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, encorajou ativamente esta tendência. Quando o empresário hondurenho Nasry Asfura concorreu, Trump apoiou-o como um aliado vital na luta contra "narco-comunistas". Asfura venceu as eleições em dezembro.
As ondas de choque políticas ainda se fazem sentir. Na Colômbia, um advogado criminalista de 47 anos, Abelardo de la Espriella, está a fazer uma séria candidatura à presidência. Conhecido por exibir a sua riqueza e gravar a sua própria música, de la Espriella prometeu uma repressão de estilo militar e uma parceria estreita com Trump. Ele surpreendeu os analistas políticos ao obter 43,7% dos votos na primeira volta de 31 de maio. Avança agora para uma segunda volta em 21 de junho contra Iván Cepeda, um modesto legislador de esquerda que vive de forma simples e evita fatos caros.
Mesmo quando os conservadores perdem, as margens são mínimas. No Peru, os eleitores foram às urnas em 7 de junho, profundamente frustrados com a corrupção e anos de caos político. O esquerdista Roberto Sánchez sobreviveu por pouco à segunda volta, garantindo 50,10% dos votos. A sua oponente foi Keiko Fujimori, uma conservadora cujo pai está preso por corrupção e por autorizar execuções extrajudiciais durante o seu próprio mandato como presidente. Ela obteve 49,90%.
A atração pela direita é tão intensa que os políticos de esquerda estão a mudar as suas plataformas para sobreviver. No Uruguai, o Presidente de esquerda Yamandú Orsi afirmou publicamente que as duras táticas de segurança de Bukele valem a pena ser estudadas.
No entanto, ganhar uma eleição com promessas duras é muito diferente de governar uma democracia com dificuldades financeiras. O Presidente do Equador, Daniel Noboa, fez campanha com uma promessa espetacular de prender membros de gangues em navios-prisões flutuantes. Uma vez no cargo, teve de abandonar completamente a ideia marítima, optando por uma mega-prisão tradicional que abriu em novembro.
Kast está a aprender uma lição semelhante no Chile. Durante a sua campanha, prometeu deportar mais de 300.000 imigrantes indocumentados imediatamente. No entanto, a sua administração só conseguiu executar duas operações de expulsão até agora. Dirigindo-se à sua nação em 1 de junho, Kast reconheceu o pesado fardo da liderança. Explicou que governar exige assumir a responsabilidade por realidades difíceis, acrescentando que deve proceder passo a passo porque a mudança real não acontece de um dia para o outro.