Tudo começou com a intuição de uma mãe. No início de junho, uma mulher no Ohio ficou cada vez mais preocupada com o seu filho adolescente. Tycen C. Proper, de 19 anos, tinha recentemente adquirido armas de fogo e as suas relações online com estranhos levantavam preocupações. A 10 de junho, ela decidiu contactar as autoridades para partilhar as suas ansiedades.
Essa única conversa desmantelou uma conspiração nacional complexa, visando o coração do governo dos Estados Unidos.
No dia seguinte, Proper confessou aos investigadores. Ele revelou que ele e uma rede de associados online tinham planeado meticulosamente um ataque coordenado contra a Casa Branca. O alvo era o UFC Freedom 250, um grande evento de artes marciais mistas agendado para 14 de junho de 2026. O espetáculo de alto perfil no South Lawn foi organizado para celebrar o 250.º aniversário da nação e o 80.º aniversário do Presidente Donald Trump.
A visão tática para o ataque era aterradora. Segundo as autoridades federais, o grupo planeava lançar drones equipados com explosivos num lado do evento. As explosões resultantes deveriam causar pânico em massa, forçando os espectadores e oficiais de alta patente a fugir para a mira de associados armados com espingardas de precisão do outro lado.
Um participante detido disse aos investigadores que o objetivo final não eram apenas vítimas em massa. O grupo esperava gerar caos suficiente para causar o colapso completo do governo americano.
Para organizar esta operação ambiciosa, os conspiradores encontraram-se inicialmente na plataforma de redes sociais TikTok, reunindo-se num grupo que chamaram "Vanguard of the Old". À medida que os seus planos se tornavam mais sérios, migraram as suas conversas para Signal e SimpleX, aplicações conhecidas por mensagens seguras e encriptadas. Através destes canais digitais, os investigadores identificaram aproximadamente 19 indivíduos suspeitos de participar no esquema.
No centro da rede digital estava Abraham Hermosillo Alvarez, de 31 anos, de Omaha, Nebraska. Operando sob o pseudónimo encriptado "Shepherd", Alvarez alegadamente serviu como o principal arquiteto e comandante da operação. Quando questionado por um co-conspirador sobre a fabricação dos drones explosivos, Alvarez teria exigido que construíssem "o máximo e o mais mortal que pudermos obter". Ele até selecionou uma igreja metodista abandonada no Nebraska Ocidental para servir como um refúgio seguro para o grupo.
Após a confissão inicial, as agências federais de aplicação da lei e os escritórios regionais do FBI agiram para neutralizar a ameaça. Prenderam Alvarez em Omaha a 14 de junho, o dia exato em que o ataque deveria acontecer. Outros elementos-chave foram detidos horas antes do evento. Daniel K. Eskridge, de 32 anos, do Missouri, que queria organizar o grupo numa hierarquia militar rigorosa, foi capturado a 13 de junho. No mesmo dia, as autoridades prenderam Michael Alan Thomas, o estratega financeiro de 32 anos da Califórnia, e Bryan Omar Roa, um californiano de 24 anos encontrado com equipamento militar e planos de ataque escritos.
A investigação não parou depois de o evento ter passado em segurança. A 19 de junho, agentes prenderam William Lee Spartacus Falkner, de 21 anos, no estado de Washington. Falkner alegadamente forneceu a experiência técnica para o aspeto aéreo do plano. As autoridades afirmam que ele sabia como construir e pilotar os drones, e tinha discutido ativamente a modificação deles para transportar explosivos para destruição máxima. Antes de as prisões começarem, Falkner tinha referido casualmente o próximo ataque como uma "viagem de trabalho".
Dois dias depois, as autoridades prenderam Jordan W. Rincker, de 28 anos, no Missouri, elevando o número total de indivíduos acusados para sete. Rincker alegadamente desempenhou um papel logístico crucial. Os investigadores dizem que ele se encontrou pessoalmente com Alvarez em Omaha para lhe entregar uma espingarda de calibre 12. Ele também alegadamente recebeu 1.200 dólares em dinheiro do mentor para distribuir pela rede, e usou o CashApp para enviar 100 dólares a Roa para ajudar a financiar uma viagem a Washington, D.C., para buscar o piloto designado do drone.
O procurador-geral interino Todd Blanche afirmou que as agências de aplicação da lei permanecem comprometidas em desmantelar e processar qualquer pessoa que tenha pretendido levar violência à Casa Branca naquele dia. Os sete homens enfrentam agora acusações de conspiração para cometer assassinato, um crime federal que acarreta uma pena máxima de prisão perpétua.
A 14 de junho, o UFC Freedom 250 decorreu exatamente como planeado. As multidões aplaudiram, os combates terminaram e os participantes voltaram para casa em segurança. Os terrenos históricos permaneceram intocados, protegidos por um enorme aparato de segurança, mas em última análise salvos por uma mãe que notou algo errado e decidiu fazer uma chamada.