En la frontera entre Utah y Arizona, el lago Powell se reduce más rápido de lo esperado. El segundo embalse más grande de Estados Unidos contiene ahora unos 5,6 millones de acre-pies de agua, menos de la cuarta parte de su capacidad. La nieve que debería haberlo llenado esta primavera nunca llegó.
Según el Centro de Pronósticos del Río Colorado de la NOAA, el lago Powell recibirá solo el 13% de su entrada promedio entre abril y julio, aproximadamente 800,000 acre-pies de agua. Si esta cifra se cumple, será el escurrimiento primaveral más bajo jamás registrado, superando el récord anterior de 2002 en un 17%.
El problema es grave. Hasta el 1 de mayo, la nieve acumulada en las montañas de Utah, Wyoming y Colorado representaba solo el 30% de lo normal. La capa de nieve de Utah en abril fue la más baja desde que comenzaron las mediciones sistemáticas hace casi un siglo. Además, temperaturas récord en marzo derritieron la poca nieve que había caído.
El río Colorado se alimenta de nieve derretida. Una primavera pobre afecta a 40 millones de personas en siete estados que dependen de su agua para beber, riego y electricidad.
La Presa Glen Canyon, construida en 1963, controla las aguas del lago Powell. Los funcionarios federales anunciaron medidas de emergencia el 17 de abril para mantener la producción de energía hidroeléctrica. Se liberarán entre 660,000 y 1 millón de acre-pies de la Presa Flaming Gorge durante el próximo año.