Imagine que lo llevan a un quirófano, lo anestesian y un cirujano lo corta pero no realiza ninguna operación real. Solo simula los movimientos. Las incisiones, los instrumentos, los sonidos. Después lo cosen y lo envían a casa.
Esto es lo que posiblemente sucedió a 146 pacientes finlandeses con rodillas doloridas y degeneradas. La mitad recibió una verdadera meniscectomía artroscópica parcial, en la que los cirujanos cortan el cartílago deshilachado. La otra mitad recibió una cirugía simulada cuidadosamente preparada. Ni los pacientes ni los médicos que los evaluaron sabían quién recibió qué.
Diez años después, los resultados son preocupantes para una de las operaciones ortopédicas más populares del mundo.
Según una carta de investigación publicada en el New England Journal of Medicine, los pacientes que recibieron la cirugía real no solo no mejoraron más que los que recibieron la simulada. Empeoraron. Reportaron más síntomas en la rodilla. Sus rodillas funcionaban peor. Su artrosis había avanzado más en las radiografías, con el 81 por ciento del grupo de cirugía mostrando deterioro radiográfico comparado con el 70 por ciento del grupo simulado. Y tenían más probabilidad de volver al quirófano.
El estudio FIDELITY ha seguido estos pacientes desde su inscripción, cuando tenían entre 35 y 65 años. Más del 90 por ciento completó el estudio durante la década completa, una tasa de retención inusualmente alta que fortalece los hallazgos.
La investigación fue realizada por profesores de la Universidad de Helsinki, incluyendo a Teppo Järvinen. Los resultados sugieren que esta cirugía popular puede ser inefectiva o incluso perjudicial a largo plazo.