武道は知ったことを全部、頭の中で繰り返していました。 重くて、なかなか整理できません。 圭介はバルハラに自分から入ったのです。 トーマンを裏切るためではなく、敵の味方になるためでもなく、一虎を一人にしたくなかったから。 そして、キサキ鉄太の正体を暴くために、近づいたのです。 誰もそれを知らないか、知っていても言わないのでした。
地下室で圭介がハンマに話していたことを、武道は何度も思い出しました。 圭介は一虎が自分の代わりに罪をかぶってくれたから少年院に行かずに済んだこと、何年も一虎が出てくるのを待っていたこと。 一虎がやっと出てきたとき、圭介はついていったのです。 バルハラを信じていたからではなく、戦争の相手側に一虎を一人で置いておけなかったから。 ハンマはその話を全部聞いて、おもしろそうに笑い、圭介にジャケットを渡しました。
出る前に、ハンマは武道を見て言いました。 万次郎にメッセージを届けてくれ、と。 トーマンとバルハラは十月三十一日に廃車置き場で決着をつける、と。
それがメッセージでした。 それが戦争でした。
その夜、武道は暗い部屋で天井を見ながら、何度も同じことを考えていました。 十月三十一日。 血みどろのハロウィン。 どうしてそう呼ばれるのかまだわかりませんでしたが、その名前だけで十分伝わってくるものがありました。 マイキーに圭介を連れ戻すと約束してしまいました。 でも、そこへ続く道が全く見えないのです。
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次の朝、武道はマイキーに何を言えばいいかわからないまま、学校に向かっていました。 すると、道の端から声がかかりました。
「おい。お前」
小さな公園のブランコに、一人の男の子が座っていました。 前にかがんで、肘を膝の上に置いています。 顔がひどいことになっていました。 目は腫れ、唇は切れ、顎に大きなあざがありました。 人間よりずっと大きな何かに負けたような顔でした。
武道は足を遅くしましたが、止まりませんでした。 知らない人だったのです。
「座れよ」と男の子は言いました。 「話がある」
「知らないけど」
「芭二圭介」と男の子は言いました。
武道は止まりました。
もう一度よく見ました。 そしてわかりました。 昨日の式典のとき、バジに殴られていた子でした。 バジの拳が何度も何度も落ちてくる間、地面にいた子です。
「松野千冬だな」と武道は言いました。
「一番隊副隊長」男の子はそれを肩書きとしてではなく、事実として言いました。 「座れ」
武道は座りました。
千冬はしばらく武道を見ていました。 「バジ先輩に感謝しなきゃいけないよな。隊長式典の真ん中に入ってきて、みんなの前で三番隊隊長を攻撃したんだろ。普通ならもっとひどいことになってたはずだ。バジ先輩が止めてくれたから、あの程度で済んだんだ」
武道はそう考えたことがありませんでした。
「先輩はバルハラに入るためにお前を殴った」と千冬は続けました。 「みんなそう思ってる。そう思わせるためにやったんだ」少し間を置きました。 「でも俺は先輩のことを知ってる。なぜ本当に行ったのか、わかる」
武道は待ちました。
「キサキ鉄太だ」と千冬は言いました。 「バジ先輩はキサキを信用してない。表には出ないけど、奥が腐ってると思ってる。だから証拠を見つけるためにバルハラに入ったんだ。先輩は俺に直接そう言ったわけじゃない。でも先輩のことはわかるから」
武道は胸の中で何かが動くのを感じました。
千冬は武道をまっすぐに見ました。 「あの式典でキサキを攻撃しようとしたのは、なんでだ」
武道はエマのことを思いました。 ヒナのことを思いました。 変えるために戻ってきた未来を思いました。 マイキーの前でした約束を思いました。
「トーマンのトップになりたい」と武道は言いました。 「できるかどうかわからない。でも約束したから、いつかマイキーに認めてもらうようにする」
千冬はしばらく黙っていました。 それから、あざで少し痛そうにしながらブランコから立ち上がりました。 「じゃあ行くぞ。マイキーに話しに行かなきゃいけない」
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信一郎の墓は静かな場所でした。 龍宮寺堅は腕を組んで立っていて、万次郎は少し離れたところに、ポケットに手を入れて墓石を見ていました。
武道は千冬を連れてきていました。 正しい判断かどうか、自信がありませんでした。 今のマイキーの顔を見ても、やはりわかりませんでした。
武道は千冬から聞いたことを話しました。 バジがトーマンを壊すためではなく、キサキを調べるためにバルハラに入ったこと。 裏切りは裏切りではなかったこと。
マイキーは表情を変えずに聞いていました。
ドラケンが先に口を開きました。 「バジと一虎が信一郎を殺そうとしていたわけじゃないことは知ってる。ずっとわかってた」 マイキーをちらっと見ました。 「二人はバイクを盗もうとしてたんだ。マイキーへの誕生日プレゼントにするつもりで。それが間違った方向に行ってしまったんだ」
マイキーの目は墓から離れませんでした。 「あのバイクは兄貴の最後の形見だった」
誰も話しませんでした。
「バジのことはずっと前に許した」とマイキーは言いました。 声は平らで、注意深いものでした。 「何があったかはわかってる。でも一虎は兄貴を殺した」 少し間を置きました。 「そして、バジは一虎の側に立った。それは許せない」
武道は立ったまま、その重さを感じました。 言い返せることは何もありませんでした。 どんな言葉も通らないのです。
マイキーは振り返り、初めて武道を見ました。 「なんで副隊長を連れてきて、バジ本人じゃないんだ。本当に何がしたいんだ」
武道は素直に言いました。 「トーマンのトップになりたい。いつかあなたに認めてもらうようにするつもりです」
マイキーはしばらく武道を見ていました。 表情は変わりませんでしたが、その奥にある何かが変わりました。
それからマイキーは墓に背を向けて歩き出し、ドラケンがついていきました。
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帰り道、千冬が武道の隣に来ました。
「トーマンのトップまで連れていく」と千冬は言いました。 「俺がお前を支える」
武道は千冬を見ました。 「本当にできると思ってるか」
千冬はすぐに答えました。 「思ってない」
武道は千冬を見つめました。
「でも助ける」と千冬は言いました。 「お前がキサキの件を手伝って、俺がトーマンの件を手伝う。それが取引だ」 千冬は手を出しました。
武道はちょうど一秒考えました。 それから、その手を握りました。
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引っ張る糸はキサキでした。 どこから始めればいいか、千冬は知っていました。
長内信隆は薄暗い部屋に座っていて、かつて新宿全体を支配していた男には見えませんでした。 何かを遅すぎるとわかってしまった男で、それからずっと静かにしようとしてきた男に見えました。
長内はキサキ鉄太と初めて会ったときのことを話しました。 普通の子供に見えた、と。 つまらないくらい普通に見えたかもしれない、と。 でもキサキは長内の前に座って、東京を取れるように手伝える、と言いました。 その言い方の何かが、長内に信じさせたのです。
一年後、長内は相手より強く殴るだけの喧嘩屋から、新宿の一番大きなグループのリーダーになっていました。 キサキが全部の一歩を導いたのです。 長内は二人で何かを作っていると思っていました。
そして八月三日が来ました。
「全部キサキが計画したんだ」と長内は言いました。 「パーちんにトーマンと戦う理由を作るように仕向けた。全部俺のせいになるようにセットした。俺が刺されて地面にいるとき、キサキは俺をまたいで、佐野万次郎の前に行って、パーちんの潔白を証明できると言った」 長内の顎が固くなりました。 「それがずっとの目標だったんだ。新宿でも俺でもなく、マイキーに近づくことが」
「ドラケンを殺したかったんだ」と千冬は言いました。 「トーマンのナンバーツーの席を取るために」
「そのために俺がいた。 俺は刀だったんだ。 使い終わったら、新しい刀が必要になった」長内は特に何も見ずに言いました。 「今はハンマがいる」
千冬は前に体を傾けました。 「これを全部知ってたのに、なぜキサキに動かなかったんですか」
長内は、その質問がほとんどおかしいという顔をしました。 「俺は喧嘩屋だ。 強いかもしれないし、賢いかもしれない。 でもそれだけだ。 キサキは自分で手を汚さない。 何かを動かして、他の人が代わりにかぶる。 もし俺が動いたら、また別の誰かが傷ついて、キサキはきれいに抜けていく」 首を横に振りました。 「決めたんだ。 近づかない。 静かにしてる。 それだけが安全でいられる方法だから」
出た後、千冬は声に出して整理しました。 キサキは長内を使ってトーマンの近くに入った。 バルハラをその道具にした。 つまり、バルハラの糸を引いていたのはハンマではなく、キサキこそがバルハラの本当のリーダーだったのです。
武道は通りに立って、全部を落ち着かせようとしました。 十月三十一日の戦い。 直接は何も触らない男を暴こうとしながらバルハラにいる圭介。 そして警察の車の中で同じ言葉を繰り返していた一虎。
戻らなければいけない。 本当に何が起きたのかを見なければいけないのです。
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現在、街は思ったより静かでした。 直人が迎えに来て、二人は龍宮寺堅を探しに行きました。
ドラケンは年をとっていましたが、同じように大きく、でも少し違う落ち着き方をしていました。 武道はまっすぐに聞きました。 バルハラのこと。 そしてキサキ鉄太がバルハラを動かしていたのかどうか。
ドラケンは首を横に振りました。 「バルハラのリーダーは万次郎だった」
武道は聞こえましたが、理解できませんでした。 「マイキーはトーマンを率いてる」
「そうだった」とドラケンは言いました。 「でも、それが変わってしまったんだ」 武道をしっかり見ました。 「バルハラは最初から、佐野万次郎がリーダーになるために作られたんだ。 あのグループ全体が、マイキーを中心に組み立てられていた。 十二年前の十月三十一日、トーマンとバルハラが戦った。 俺たちは血みどろのハロウィンと呼んでいる」 少し間を置きました。 「トーマンは負けてしまったんだ」
「そんなのありえない」と武道は言いました。 「マイキーは」
「マイキーのせいで負けたんだ」とドラケンは言いました。 それでも声は揺れませんでした。 「その日、万次郎は一虎を殺した。 それからトーマンはバルハラに吸収された。 バルハラが親組織になって、新しい東京卍會が生まれた。 でも、それはトーマンだったものじゃなかった」
武道はじっと立っていました。
万次郎が一虎を殺したのです。 警察の車の中で「万次郎を殺さなければ」と繰り返していたあの一虎を。 圭介がバルハラに入ってまで側にいようとしたあの一虎を。
十月三十一日の戦いは、グループ同士の戦いだけではなかったのです。 それは全てが壊れた瞬間でした。 そしてその中で、キサキがずっと最初から作ってきたものが、ついに閉じてしまったのかもしれません。
武道にはまだ止め方がわかりませんでした。 でも今は、何を止めなければいけないのかはわかりました。