4月6日、テヘランで行われた親政府集会に大勢の人々が集まった。会場には新しい最高指導者、モジュタバ・ハメネイの顔が描かれた横断幕が掲げられていた。しかしブルッキングス研究所の分析者によると、その画像はAIによって生成されたものだったという。
56歳の聖職者であるモジュタバは、イスラム共和国の第三代最高指導者に就任してから7週間が経つが、公の場に姿を見せたという確認された情報は一切ない。テレビ演説も、演壇での写真も、録音された声明さえも存在しない。1979年の革命以来、最高指導者はイランの権力の象徴であり続けてきただけに、この沈黙は前例のないことだ。
モジュタバが指導者の地位を引き継いだのは、悲惨な状況の中でのことだった。2026年2月28日、「オペレーション・エピック・フューリー」と名付けられた米国とイスラエルによるテヘランへの共同空爆により、1989年からイランを統治してきた父、アリー・ハメネイが死亡した。同じ攻撃で妻や姉妹も亡くなった。CNNによると、モジュタバ自身は足の骨折と左目の打撲、顔の軽い裂傷を負ったという。
空爆から8日後、専門家会議の88人のメンバーが全会一致で彼を最高指導者に選出した。しかしその後、彼は姿を消した。
彼の名前が入った声明はテキスト形式でのみ届き、イランの国営テレビのアナウンサーが読み上げるか、公式テレグラムチャンネルに投稿される形をとっている。3月20日のペルシャ正月「ノウルーズ」には、革命以来一度も欠かされたことのなかった最高指導者のテレビ演説の代わりに、文書によるメッセージだけが届いた。
沈黙の中、体制と結びついたとされるディープフェイクのキャンペーンが展開され、AIで生成された映像が広まっている。BBCの検証チームは、あるウイルス動画が約99%の確率で人工的に作られたものだと判定した。
4月27日、ロシアのプーチン大統領はサンクトペテルブルクでイランのアラグチー外相と会談し、モジュタバから書面によるメッセージを受け取ったと公表した。これはイランにとって、ロシアが直接の接触を確認したというより、それを望んでいるというシグナルとして受け取られたと伝えられている。
米国とイスラエルの情報機関は、モジュタバが生存しているが重傷を負い、隠れた場所で限られた通信手段のもとで活動していることで一致している。一方、実際の権力はIRGCの上級将校による軍事評議会に移ったとされ、ロイターの情報源によれば、彼は「一つの声にはなるが、決定的な声ではない」という。
モジュタバが引き継いだ戦争は続いている。イランはイスラエルや周辺の米軍基地にミサイルと無人機攻撃を行い、世界の石油の約5分の1が通過するホルムズ海峡を封鎖した。
テヘランの横断幕に描かれた顔は写真ではなく、7週間誰にも姿を見せていない男性のAI生成画像だった。