Bhain Battle an doiciméad amach agus chuir sé ar ais ina phóca é. Bhí cuma air mar dhuine a raibh súil aige le níos mó.
"Anois tuigim cad a bhí i gceist ag an seanfhear Lollipop le 'modhanna eile'," arsa Anthony go ciúin.
"Gabh mo leithscéal?"
"Rud ar bith. Smaoineamh príobháideach." D'fhéach sé ar an gceannfort. "Is é atá ann ná gur cailleadh míle punt ar chara liom, fear darbh ainm Jimmy McGrath. Ní hé an t-airgead atá tábhachtach. Is é an rud atá tábhachtach ná go ndearna siad amadán de. Thug mé an lámhscríbhinn dóibh gan aon amhras ar bith." Stop sé ar feadh soicind. "Ach b'fhéidir nach bhfuil gach rud caillte fós. Má fhaighim cuimhní cinn Stylptitch roimh Dé Céadaoin, tá seans ann go fóill."
D'éist Battle leis seo ach ní raibh aon spéis le feiceáil ar a aghaidh. "Ba mhaith liom dul ar ais go dtí an Seomra Comhairle," ar seisean.
Chuaigh siad ann. Shiúil Battle go dtí an fhuinneog lár agus sheas sé ann ag féachaint uirthi.
"An fhuinneog seo," ar seisean. "Tá sí an-docht. B'fhéidir go raibh tú mícheart aréir. Shíl tú go raibh sí dúnta ach bhí sí i bhfostú."
D'fhéach Anthony air. "Cad a déarfá dá ndéarfainn leat go raibh mé cinnte go raibh sí dúnta?"
D'fhéach Battle air go socair. "An bhféadfá bheith mícheart?"
Tháinig ciúnas gearr.
"Chun tú a shásamh," arsa Anthony, "bhí. D'fhéadfainn bheith mícheart."
"Tá tú gasta," arsa Battle. Tháinig rud beag de mheas ina ghlór. "B'fhéidir go mbeidh mé ag iarraidh ort é sin a rá, go neamhfhoirmiúil, ag am oiriúnach."
"Tuigim go maith."
Ghabh lámh Battle go tobann ar ghéag Anthony. Thóg sé méar amháin, shiúil sé go dtí an doras, agus d'oscail sé é in aon ghluaiseacht amháin thapa.
Bhí fear ard ina sheasamh sa doras. Bhí gruaig dhubh air, roinnte go cruinn díreach i lár a chinn. Bhí súile gorma éadroma aige agus bhí cuma neamhchiontach orthu. Bhí aghaidh mhór chiúin aige nach ndearna aon rud a léiriú.
"Gabh mo leithscéal," ar seisean, le blas nach raibh riamh gar do Chimneys. "Bhí mé ag súil le radharc a fháil ar láthair an choir. Is ó Scotland Yard sibhse, is dócha?"
"Níl mise," arsa Anthony. "Tá seisean."
"An mar sin é." Chuaigh an fear isteach sa seomra agus d'fhéach sé ar an smál dorcha ar an urlár le suim chiúin. "Hiram P. Fish, as Cathair Nua-Eabhrac. Tá spéis agam sa choir. Caitheamh aimsire amháin atá ann dom. D'fhoilsigh mé leabhrán beag ar an gcoirpíocht."
Bhog a shúile timpeall an tseomra go mall agus stad siad ar feadh soicind ar an bhfuinneog.
"Thóg siad an corp," arsa Battle.
"Feicim é." Bhog a shúile go dtí na ballaí. D'fhéach sé ar gach pictiúr. "Holbein. Dhá Van Dyck. Agus é sin, mura bhfuilim an-mhícheart, is Velázquez é." Dúirt sé é mar dhuine a bhíonn ag áireamh a chuid maoine. "Tá spéis agam freisin in eagráin chéadnachta. Bhí an tiarna Caterham sách cineálta cuireadh a thabhairt dom a bhailiúchán a fheiceáil. Éirím ag rá, le gach suaitheadh seo, an gceart do mhuintir na gcuirteanna imeacht?"
"Ní fhágfaidh aon duine," arsa Battle go múinte, "go dtí tar éis an choiste crúinn. Is féidir gur amárach é sin, nó b'fhéidir Dé Luain, ag brath ar an dochtúir agus ar an gcróinéir."
"Tuigim." Ghlac an tUasal Fish leis seo gan buaireamh. "Beidh sé ina chruinniú brónach."
Vezeáil Battle amach iad, chuir sé glas ar an doras ina dhiaidh, agus chuir sé an eochair ina phóca.
"Méarlorgacha," arsa an tUasal Fish, ag faire ar seo. Ansin dúirt sé, beagnach leis féin, "D'fhágfadh briseadh isteach ar oíche mar aréir lorg cos ar an urlár."
"Níl aon cheann istigh," arsa Battle. "Tá neart lasmuigh."
"Is liomsa iad sin," arsa Anthony go geal.
D'fhéach an tUasal Fish air lena shúile neamhchiontacha éadroma. "An mar sin é," ar seisean arís. Bhí iontas beag ina ghlór.
---
Chuaigh siad isteach sa halla mór. Bhí an tiarna Caterham ag siúl trasna ón taobh eile, agus Virginia Revel in éineacht leis.
"Ár n-óstach lách," arsa an tUasal Fish.
Chas Anthony uathu agus thosaigh sé ag féachaint ar chulaith armúra. D'fhan sé ansin go dtí go raibh sé ceart go leor arís.
"Agus an bhean atá leis," arsa an tUasal Fish, "tá sí an-ghlic."
Bhí Anthony ag smaoineamh, cuid dá intinn, ar feadh an uair anuas, ar conas a réiteodh Virginia an scéal seo. Bhí muinín iomlán aige aisti. Réitigh sí an fhadhb sula ndearna sé dhá chéim.
"Anthony!" Tháinig sí chun tosaigh agus a dhá lámh sínte amach aici. Bhí iontas te agus inchreidte ar a haghaidh. "Nach iontach gur tháinig tú anuas tar éis an iomláin!"
"Cara le bean an tiarna Caterham?" arsa an tiarna Caterham, ag féachaint ar Anthony le súil níos géire.
"Cara liomsa," arsa Virginia. "Is seanchara é Anthony. Bhuail mé leis i Londain inné agus dúirt mé leis go raibh mé ag teacht go Chimneys. Tá áthas orm gur éirigh leat teacht."
Lean Anthony í gan stad. "Bhí mé ag rá le Mrs. Revel gur mhothaigh mé pas beag aisteach faoin scéal, mar ghlac mé le cuireadh a tugadh i gcúinsí mearbhlach. Tháinig mé isteach ar bhealach mícheart."
Chuir an tiarna Caterham sin ar leataobh. "Ná bac leis. Seolfaidh mé go dtí an Cricketers ar son do mhála."
"Ná déan trioblóid"
"An Cricketers," arsa an tiarna Caterham go daingean, "is áit an-olc é le fanacht ann."
"An-olc ar fad," arsa Virginia.
Ghlac Anthony leis.
Ní raibh sé dall ar cad a rinne sí. Bhí an scéal simplí: thug Virginia Revel a focal air, mar sin bhí cead aige bheith ann. Bhí an tiarna Caterham ag caint cheana féin faoi Isaacstein agus faoin seilg a cuireadh ar ceal agus cad ba chóir a dhéanamh le gach duine.
"Is féidir le Anthony bheith úsáideach láithreach," arsa Virginia. "Is féidir leis mé a thabhairt amach ar an loch. Ar shiúl ón rud ar fad seo." D'fhéach sí timpeall mar dhuine a bhí cinnte nach gclisfidh sí faoi dheacracht bheag ar bith. "Cé go bhfuil locht ar George, le fírinne. Ba pháirtí George é seo."
"Níor chóir dom éisteacht le George riamh," arsa an tiarna Caterham, le mothú fir a dúirt sé seo go minic roimhe agus a déarfaidh sé go minic arís.
"Ní scaoileann George leat nuair a bhíonn sé ag coinneáil ort. Tá mé ag smaoineamh go dáiríre ar phaitinn a fháil ar choiléar iniarscraoilte." Dúirt Virginia é sin gan meangadh, agus thug sé sin gáire ar an tiarna Caterham.
"Tá áthas mór orm go bhfuil tú ag teacht linn," ar seisean le Anthony.
"Go raibh maith agat." Stop Anthony, agus ansin dúirt sé go neamhfhoirmiúil: "Agus beidh sé níos éasca do Cheannfort Battle freisin, ceapaim. Beidh sé i bhfad níos simplí súil a choinneáil orm."
Bhog súile Battle, an bogadh ba lú ab fhéidir. Níor fhéach Anthony air arís. Dúirt sé cad a bhí le rá aige.