タケミチは東卍の制服を着て、目の前の光景を理解しようとしていました。
半間凶介。マイキーの隣に立っていた。あの笑顔で、まるですべての結果はもう決まっていて、自分だけがそれを知っているという顔で。
タケミチの周りで、集まった東卍のメンバーたちが小さな声で同じ疑問を話し合っていました。 半間はなぜここにいるのか。なぜあそこに立っているのか。
マイキーが手を上げると、ざわめきが止まった。
「俺たちはヴァルハラに勝った」とマイキーは言った。 「お前たち全員が全力を出した。それは忘れない」
歓声が起きた。マイキーはそれを聞いてから、半間に向かって手で示した。
半間が前に出て、両手を広げた。 「ヴァルハラには本当のリーダーがいなかった」と彼は言った。 「正直に言えば、ずっとそうだった。俺たちは戦って、負けた。それははっきりした結果だ。これからヴァルハラは東卍に入る」
今度の歓声はさらに大きかった。 メンバーたちが互いの肩を掴んだ。 誰かが大きくなったと叫んだ。 タケミチにはその声が壁の向こうから聞こえてくるように感じられた。
稀咲はこのために死んだのではない。 バジが死んだのだ。 東卍が生き残るために、稀咲に東卍を取られないために、バジは死んでしまった。 そしてその稀咲が今、五メートルも離れていない場所に立って、合併を実現させた男として名前を呼ばれようとしていた。
「これを実現させた人物がいる」と半間は続けた。 「両側で動いて、俺たちをこのテーブルに連れてきた人物が。稀咲テッタ」
稀咲が前に出た。タケミチは彼の顔を見ていました。稀咲は拍手を受けながら、まるでレシートを受け取るように、何の表情も見せませんでした。
何も変わっていない。何一つ変わっていないのだ。
そのときマイキーがまた話し始めた。声が違っていた。低く、演じているところが何もなかった。
「この戦いで俺たちは何かを手に入れた」と彼は言った。「そして何かを失った。場地圭介を失った」
群衆が静かになった。さっきとは違う静かさだった。
「松野千冬」
千冬が前に出た。眠れていないような顔をしていました。何百人もの前に立って、どのくらい正直に話すか、その場で決めているようでした。
「俺は東卍を出るつもりだった」と彼は言った。 「圭介が死んでから、残る意味が見えなかった。それでマイキーが墓に来て、一番隊を圭介と一緒に死なせるつもりかと聞いた」彼は少し止まりました。 「答えられなかった。何日か話した。それでも自分が続けるべき人間なのか、わからなかった」彼は群衆を見た。 「だから俺は、肩書きで誰についていくかを決めるのをやめることにした。圭介が本当に選んだ人間を探そうと思った」
彼は振り返った。
「花垣タケミチ」
タケミチは動けなかった。
「前に来い」と千冬は言った。「圭介がお前を選んだ。俺はそう信じている。お前に一番隊の隊長になってほしい」
群衆がタケミチを見ていました。半間が例の読めない笑顔で見ていました。稀咲は何の表情も見せずに見ていました。
タケミチは自分が来た未来のことを考えた。千冬が死んで、マイキーが別の人間のようになって、守ろうとした皆がいなくなった未来のことを。自分が交わしたすべての約束のことを、まだ終わっていないと言い続けた時間のことを。
前に歩いて、千冬の隣に立った。
「受ける」と彼は言った。
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集会が終わると、タケミチは端の方にいる直人を見つけました。二人はあまり話しませんでした。タケミチは手を伸ばして、直人の手を握った。
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タケミチはDVDレンタルショップの中に立っていた。
蛍光灯が頭の上でぶーんと鳴っていました。カーペットはくたびれた青い色をしていました。タケミチは周りのケースの棚を見て、なぜここにいるのかすぐに思い出せなかった。
「すみません」とカウンターの男が言った。店長の長谷川だった。「お探しのものはなかったようですね」 「そうですか」とタケミチは言った。「わかりました」
隅に取り付けられた防犯ミラーに自分の姿が映った。 タケミチは止まった。
ミラーの中の人間は、自分がこれまで持ったことがないほど高そうな服を着ていた。 髪は偶然にはならないような切り方とスタイルになっていた。 その人間は、どこかに辿り着いた人のように見えた。
タケミチは店を出た。
見知らぬ男が道端の黒い車にもたれて立っていた。 タケミチを見ると男は体を起こして「車の準備ができています。行きましょう」と言った。
タケミチは乗り込んだ。
「ご自宅へ」と運転手は言って、もう車を出していた。 「そうお聞きしていましたので」
「自宅」とタケミチは繰り返した。
向かっている方向が違った。 自分のアパートはこっちではない。 自分のアパートはコインランドリーが地下にある築三十年の建物で、今走っているのはそっちとは全然違う方向だった。
直人に電話しなければならない。 スマートフォンを出してスクロールしたが、橘直人の番号がなかった。 もらうことを考えていなかったのだ。 いつも握手があって、戻る旅があって、それから向こうで直人が見つけてくれた。
車がドアマンのいるビルの前に止まった。
タケミチが降りると、歩道に三人の男が待っていた。 体が大きく、誰かを守るために待つことに慣れた人間特有の静けさがあった。 その二人は前に会ったことがあるような気がしたが、どこかわからなかった。 顔は同じなのに、何かがずれているように感じた。
「遅い」と一人が運転手に言った。 それからタケミチの隣の男を見た。「山城、時間通りにするようにと言っただろう」
「DVD屋に寄りたいと言ったので」と山城と呼ばれた男は言った。
タケミチは彼を見た。 山城一一。一一だ。 肩幅が広くなって年を取っているが、中学のころずっと宿題のことを文句を言って、自分に何かを聞いていたあの人間と同じだった。 タケミチはもう二人を見て、顔が結びついた。 鈴木誠。山本拓也。
三人がタケミチをビルの中に連れて行った。
通り過ぎる全員が組長と言った。
ロビーは大理石だった。 エレベーターは静かだった。 タケミチはその中に立って考えた。 これが勝った未来かもしれない。 うまくいったのかもしれない。
でも、あの式典で稀咲がその言葉を口にしていた。 稀咲がどこかトップにいる未来が勝ちの未来だというのは、胸の中でどうしてもしっくりこなかった。
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千冬がアパートのドアの外で待っていました。
「会議が始まる」と彼は言った。 「幹部会だ。行かないといけない」
「千冬」タケミチは声を小さくした。 「今、何が起きているんだ」
千冬はタケミチを見た。「お前は東京卍會のトップ幹部だ。早く行こう」
会議の部屋は全員が入ってもまだ余裕があるくらい広かった。 タケミチは中に入って顔を確認しました。 パーちんが腕を組んで椅子に体を傾けていました。 五番隊の武藤。 四番隊隊長の河田ナホヤは、いつも通りの顔をしていました。 それから知らない顔が何人か。 冷たい目をした背の高い男、その隣に静かな男、それからお金持ちの家の生まれか、長い時間をかけてその習慣を身につけたかのような男。
「まだ来ていない人がいる」とパーちんは言って、もうテーブルの中央の料理に手を伸ばしていた。
静けさは長く続かなかった。 タケミチが知らない男の一人が、千冬が小声で「乾、元黒龍だ」と教えてくれたのですが、その男が資金の話をし始めた。 実際に収益を出しているのは誰で、歴史にあぐらをかいているのは誰かという話だった。 パーちんの顎が固くなった。 議論はあっという間に始まった。 何ヶ月も解決しないまま同じことを繰り返してきた人たちの間では、そうなりやすいのだ。
「元黒龍か」と千冬は、主に自分に向かって言った。 何度も説明して一度も解決していない問題を抱えているような声で。
一という名の男が声を上げて騒ぎを止めた。 「三日前に警察が俺のIT会社を捜索した。 稀咲の傘下企業もだ。 他にも二件」 彼はそれを置いた。 「この部屋の中に話している人間がいるということだ」
「内通者なんていない」とパーちんは言った。
「他に説明がない」と一は言った。
議論が割れて広がった。 タケミチはそれを受け止めながら、部屋が好きでない方向に傾いていくのを感じた。
そのときドアが開いて、部屋が変わった。
全員が立ち上がった。 完全に立つ前にお辞儀をする人もいた。 一番大きな声で言い合っていた人たちが、一番早く静かになった。
稀咲が入ってきた。 自分が持っている部屋に入るように、部屋を見回した。
「珍しいですね」とパーちんは慎重に言った。
「片付けることがあった」と稀咲は言った。 急がずに部屋を移動して、タケミチのところで止まった。 「少し時間をくれ。お前と千冬に話がある」
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別の部屋は小さかった。 椅子が三つ。 稀咲は二人の向かいに座って、少し黙っていた。 その沈黙は会議室で彼が言ったどんなことよりも不安を感じさせた。
「俺のことが憎いか」と彼は聞いた。
タケミチは何も言わなかった。
「場地が死んでから約十二年になる」と稀咲は言った。 「俺のせいだ」顔色を変えずにそう言った。 「血のハロウィンを計画したのは俺だ。 半間を使って万次郎に話をさせ、ヴァルハラを盛り上げた。 それは権力が欲しかったからで、自分の力を見せたかったからだ。 場地が死ぬつもりはなかった」 千冬を見た。 「すまなかった。憎むなら憎め。ただ、あいつに乾杯したい」
彼は三つのグラスに注いだ。
千冬がグラスを持ち上げた。 タケミチもグラスを持ち上げた。
三人は飲んだ。
稀咲はグラスを置いて、少しの間テーブルを見ていた。
「嘘をついた」と彼は言った。
声はさっきと全く同じだった。 同じ音量、同じ速さ。
「万次郎を使って場地を殺させたのは最初からの計画だった。 それが俺の目的だった」 彼は顔を上げた。 「そして俺は始めたことを終わらせる」
部屋が傾いた。 タケミチの視界の端がぼやけた。 椅子の腕を掴もうとして届かず、それから何もなくなった。
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目が覚めると、椅子に縛られていた。
千冬が隣にいた。 同じように縛られていました。 部屋は暗かった。 タケミチの手首は後ろで縛られていて、頭が重かった。 飲み物に何か入っていたのがまだ体の中にあるせいだった。
稀咲が二人の前に立っていた。 銃を持っていた。
稀咲が千冬の顔を蹴った。 千冬の頭が横に跳んで、少しの間そのままでいてから、また上を向いた。
「場地を忘れたことは一日もない」と稀咲は言った。 「十二年間、この日のために動いてきた。 そして今、本当のことを教えてほしい」 二人を見た。 「内通者はどっちだ」
「俺だ」と千冬はすぐに言った。 声は落ち着いていた。 唇に血があるのに。 「何年もかけてお前を東卍から追い出そうとしてきた。 東卍は腐っている。 綺麗にしたかった。 俺だ。 タケミチは何も関係ない」
稀咲はタケミチを見た。
それからタケミチの足に銃を向けて引き金を引いた。
小さな部屋の中で音が巨大だった。 タケミチは最初に衝撃を感じて、それから痛みが来て、黙っていることができなかった。 下を見てから目を逸らした。
「なぜ驚くんだ」と稀咲は言った。 千冬の頭に銃を向けた。 「最後に言いたいことはあるか」
千冬がタケミチの方を向いた。 タケミチが予想していた表情ではなかった。 何かと折り合いをつけて、それを渡さなければならないと思っている人の顔だった。
「聞いてくれ」と千冬は言った。 「マイキーが消えた。 ドラケンが処刑された。 俺たちは中に入ってしまうまで気づけなかったんだ。 気づいたときにはもう遅かった」 タケミチの目をまっすぐ見た。 「場地の気持ち。東卍。お前に預ける」
稀咲が千冬を撃った。
千冬は一つの息と次の息の間にいなくなってしまった。 劇的に倒れたわけではなかった。 ただそこにいて、それから同じようにはそこにいなくなった。 タケミチは彼を見て、それが意味することに頭が追いつかなかった。
泣いていた。 決めてそうしたわけではなかった。 ただそうなっていた。
「それだけか」と稀咲は言った。
でも、タケミチが稀咲を見ると、稀咲の顔にも涙があった。 同じ種類ではなかった。 長い時間、軽くなることのないものを運び続けてきた人間の涙だった。
稀咲は銃を上げた。
「さようなら」と彼は言った。 「俺のヒーロー」
引き金を引いた。