La grenouille verte du Japon est une petite créature qui vit dans les arbres et les buissons du Japon. Mais dans son système digestif, elle porte un microbe capable de détruire le cancer. Des scientifiques de l'Institut avancé des sciences et technologies du Japon ont étudié des bactéries provenant d'animaux locaux. Ils ont extrait 45 souches bactériennes de grenouilles, de tritons et de lézards. Neuf souches pouvaient ralentir la croissance des tumeurs, mais une seule était particulièrement efficace : Ewingella americana.
Les chercheurs ont testé cette bactérie sur des souris atteintes de cancer colorectal, une maladie grave qui commence dans le gros intestin. Après une seule injection de la bactérie purifiée, les tumeurs des souris ont complètement disparu. Cette bactérie a même été plus efficace que la chimiothérapie et les traitements immunologiques.
Les tumeurs créent un environnement difficile à survivre, pauvre en oxygène. Ewingella americana peut y prospérer. Elle entre dans la tumeur par les vaisseaux sanguins, se multiplie rapidement et attaque les cellules cancéreuses. Elle alerte aussi le système immunitaire du corps pour qu'il aide à combattre le cancer. Les cellules immunitaires, comme les lymphocytes T et B, sont attirées sur le site du cancer et aident à éliminer la maladie.
Le traitement était sûr pour les souris. Les bactéries ciblaient uniquement les tumeurs et n'affectaient pas les organes sains. Elles disparaissaient rapidement du corps. Les souris ont eu une légère réaction inflammatoire qui a disparu rapidement. Les chercheurs prévoient maintenant de tester cette bactérie contre d'autres types de cancers.