No final da tarde de 28 de julho de 2026, o solo no sudoeste do Japão cedeu violentamente. Por volta das 16h27, uma enorme rutura sísmica ocorreu a apenas dez quilómetros de profundidade na prefeitura de Kumamoto. O tremor atingiu o nível máximo 7 na escala de intensidade sísmica nacional, abalando violentamente uma região que conhece bem o terror dos terramotos.
Mas o abalo foi apenas o começo do desastre para a cidade de Kashima. Após os tremores iniciais, uma enorme explosão atravessou o centro comercial local Aeon. Testemunhas relataram ter ouvido um som ensurdecedor e visto espessas nuvens de fumo branco e cinzento a subir para o céu. A força da explosão fez com que todo o segundo andar do centro comercial colapsasse.
A rápida resposta do pessoal do centro comercial provavelmente evitou uma catástrofe muito maior. Os funcionários já tinham retirado os compradores do edifício quando o terramoto atingiu. No entanto, entre 20 e 30 pessoas, na sua maioria funcionários, permaneceram no interior e ficaram soterradas sob os escombros. As autoridades confirmaram que o colapso resultou em várias mortes, embora as equipas de resgate ainda estejam a trabalhar para determinar o número exato de vidas perdidas.
A devastação estende-se muito para além do centro comercial. Em toda a prefeitura de Kumamoto, os socorristas transportaram pelo menos 50 residentes feridos para hospitais locais. O governo emitiu ordens urgentes de realocação, forçando cerca de 300.000 pessoas a abandonar as suas casas e a procurar refúgio em abrigos de emergência. Entre 40.000 e 48.000 residências ficaram sem eletricidade.