En Italie, les visiteurs se jettent dans les fontaines de Rome pour trouver un peu de fraîcheur. À des centaines de kilomètres, des brumisateurs rafraîchissent les foules sous la Tour Eiffel. Un système météorologique étouffant s'est installé sur le continent, obligeant des millions de personnes à modifier leurs habitudes de vie et de travail pour survivre à l'été.
Un puissant anticyclone, décrit comme un dôme de chaleur, piège l'air chaud et le pousse sur l'Europe. Les températures dépassent de 10 à 15 degrés Celsius les niveaux habituels de mi-juin. La France, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et le Royaume-Uni sont touchés par cet événement dangereux.
En France, plus d'un tiers du pays est en alerte rouge. Pour éviter la déshydratation, les autorités ont interdit la consommation d'alcool dans les lieux publics dans ces zones. Cette interdiction s'applique même à la Fête de la Musique.
La chaleur perturbe les routines et les infrastructures. Environ 845 écoles françaises ont fermé. La SNCF a annulé des trains et renforcé la surveillance des voies et des lignes électriques. Le gouvernement surveille l'approvisionnement en eau des centrales nucléaires et l'armée se prépare aux incendies de forêt. À Paris, les parcs publics restent ouverts toute la nuit pour offrir un refuge aux habitants.
Malheureusement, les conditions extrêmes ont déjà causé des décès. Dans le sud de la France, deux jeunes enfants sont morts dans un véhicule. Seize personnes se sont noyées en France le week-end dernier. Les secours demandent d'éviter de se baigner dans les rivières et lacs non surveillés.
L'Espagne prévoit jusqu'à 44 degrés Celsius. Même le Pays Basque est en alerte rouge. L'Italie a émis des avertissements pour huit municipalités. Près de Milan, les agriculteurs utilisent des systèmes d'arrosage pour sauver leur bétail.
En Allemagne, des alertes sont généralisées avec des températures approchant 38 degrés. Le Royaume-Uni s'attend à des températures similaires et pourrait battre son record de juin. C'est le deuxième épisode de chaleur intense en deux mois, signe du changement climatique selon les scientifiques. L'Organisation Mondiale de la Santé note que des centaines de milliers d'Européens sont morts de causes liées à la chaleur ces dernières années.
Météo-France avertit que ce temps exceptionnel va durer. "Nous ne voyons pas les températures baisser avant la fin de la semaine", a déclaré le ministre de l'Écologie, Mathieu Lefèvre, appelant à "une grande prudence".