ヴァン・ホーエンハイムは息子を見た。 エドワードも父を見た。
「ピナコから聞いた」とホーエンハイムは言った。 「錬成のことを。」
エドは何も言わなかった。 両手を握りしめていた。
「家がなくなっているな」とヴァンは言って、丘の上の空き地を見た。
「俺が燃やした。」 エドの声は平らだった。 「アルと一緒に前に進むために。戻れない場所にするために。」
ヴァンはしばらく考えました。 それから言いました。 「そう自分に言い聞かせていたんだろう。 でも本当は、見たくなかったから燃やした。 逃げるためだ。」
エドの顔が赤くなった。 「何も知らないくせに。俺たちのことなんて何もわからないだろう。」 彼は背を向けて、ロックベルの家へ向かう道を歩いて行った。
ヴァンは息子が去るのを見ていました。 そして静かに、自分だけに聞こえるように言いました。 「俺も、あの歳の頃はまったく同じだったな。」
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その夜、エドは借りたベッドに横になって、家の音を聞いていました。 廊下に足音が聞こえてきて、ドアの前で止まりました。 ドアが開いて、誰かが立っている長い沈黙がありました。 エドは目を閉じたまま、呼吸を静かに続けました。 しばらくして、足音は遠ざかりました。
目は開けなかった。
階下では、ピナコの声が静かな空気の中で聞こえてきました。 「あなたは全然変わっていない。一日も。」 パイプから煙が上がりました。 「どこにいたの。ずっとの間。彼女が待っている間も。」
ホーエンハイムは答えませんでした。
長い沈黙がありました。 それからヴァンの声がしました。 「彼の部屋のドアが開いていた。俺が閉めた。」
また沈黙がありました。 それから、「あの子たちが錬成したもの。本当にトリシャだったのか？」
「人間じゃなかった」とピナコは言いました。
「目の色は。髪の色は。彼女と同じだったか？」
ピナコはとても静かになりました。
二階の暗闇の中で、エドワードもとても静かになりました。
「それは……」とピナコは言いかけて、止まりました。
二人はしばらく何も言いませんでした。 その質問は深い水に落とした石のように空気の中にありました。 波紋はどこまでも広がって、暗闇の中でエドワードはその波が届くのを感じました。 でも、声は出せませんでした。
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セントラルでは、アルフォンスがリン、ランファン、ウィンリーとホテルの部屋に座って、鎧の中の血の刻印がどういうものか丁寧に説明していました。
「息をしなくてもいい」とアルは言いました。 「食べなくても眠らなくてもいい。刻印が俺をここに留めてくれているんだ。」
リンの目が輝きました。 「それは不老不死だ。」
「違う。」 アルの声は慎重でした。 「魂と金属の体は合わない。お互いに拒絶し合っている。刻印はいつでも、警告なしに消えてしまうかもしれない。俺は不死じゃない。いつ止まるかわからない時計みたいなものだ。」
「だったら」とリンは身を乗り出して言いました。 「危険の兆候が見えたら、新しい体に移ればいい。別の鎧でもいい。もっと丈夫なものでもいい。ずっと先に進んでいけばいい。永遠に続けられる。」
「もういい。」 ウィンリーが立ち上がりました。 その声は鋭くて、会話が完全に止まりました。 彼女は部屋を出て行きました。
アルは廊下に出てウィンリーを追いかけました。 二人は壁にもたれて座って、しばらく話しませんでした。
「最初の夜」とウィンリーはやっと言いました。 「鎧の中で。怖かった？」
「何が起きているかわからなかった」とアルは言いました。 「エドがすごく速く説明してくれていたんだ。」
ウィンリーは少し笑いそうになりました。 それから、「元の体に戻れる？」と聞きました。
アルはしばらく静かでした。 「わからない」と彼は言いました。
ウィンリーはうなずいて、それ以上は聞きませんでした。
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エドは白い場所の夢を見た。 走り続けて、遠くに真理が待っていた。 エドはアルを返せと要求した。 真理はエドの顔をして、アルフォンスに起きたことはエドのせいだとはっきり言った。 夢の中でタッカーの娘の顔が現れた。 小さくて困っていて、尻尾を振っていた。 エドは走り続けたが、どこにもたどり着けなかった。
下からピナコの声が聞こえて、エドは目を覚ました。 天井に灰色の朝の光があった。
「出て行くよ！」
エドはひと呼吸そのままでいた。 それから立ち上がった。
一階に着いた時には、ヴァンはコートを着てドアの前に立っていました。 棚から古い写真を取り上げていました。 エルリック一家の写真で、何年も前のものでした。
「これをもらってもいいか」とヴァンはピナコに聞きました。
「どうぞ」と彼女は言いました。
彼は写真をコートの中にしまいました。 それからピナコをまっすぐ見て言いました。「この国を出なさい。早いうちに。何か来る。」
ピナコはパイプの灰を叩いて落としました。 「嫌だよ。」
ヴァンは言い返しませんでした。 しばらく彼女を見ました。 小さくてしっかりした彼女の姿を、何十年も続けてきた家を、彼女が表しているすべてのものを。 それから外に出て行きました。 エドの部屋の窓は見ませんでした。 道を歩いて、振り返りませんでした。
もう一緒に食事はできないな、と彼は思いました。
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その午後、雨雲がやってきました。 エドとピナコはエルリックの家の跡地に歩いて行って、焼けた基礎を見ていました。
「お母さんが埋めた場所」とエドは言いました。
ピナコが指を差しました。
二人は掘り始めました。 終わらないうちに雨が降り出した。 エドは続けた。 シャベルの作業だけに集中した。 刃の角度、濡れた土の重さ。 刃が何かに当たった時、エドはしゃがんで手で掘り始めた。
髪だ。 泥を取って、何本かの毛を持ち上げた。
黒い。 真っ黒だ。
トリシャ・エルリックの髪は栗色だった。
エドは笑った。 変な笑い方で、大きすぎて鋭すぎた。 でも本当の笑いだった。 二人は掘り続けた。 全部掘り出した時、ピナコは四十年間骨を治して子供を産ませてきた人間の落ち着きで、前に横たわっているものを調べました。
身長が違う。 骨格が違う。 体の比率が違う。 性別も違う。
エルリック兄弟が体を犠牲にして作った存在は、母親ではなかった。 一度も母親だったことはなかった。
エドワードは泥の中で雨に打たれながら膝をついて、笑い続けた。 止めることができなかった。 何年もずっと恐れていたこと、あの壊れた姿、肉体になった失敗、それは母ではなかった。 ということは、死者の蘇生は難しいだけでなく、不可能なのだ。 ということは、アルフォンスの元の体は使われていなかった。
ということは、体はまだどこかにある。
ということは、アルは帰れる。
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エドはピナコの電話からイズミに電話をかけました。 見つけたものを説明しました。 それから、錬成した子供のことを聞きました。 顔立ちはどうだったか。 イズミやシグに似ていたか。
電話はとても長い間静かでした。
それからイズミ・カーティスは電話を切りました。
エドは受話器を置いて、壁を見つめました。 「また電話してくれる」とピナコに言いました。
ピナコはしばらく静かでした。 それから、「そういえば、あの人が出て行く前に言い忘れていたことがあったよ。ヴァンのことだ。」パイプに煙草を詰めましたが、火はつけませんでした。「トリシャが最後に伝言を残していた。約束を守れなくてごめんなさいと、彼が戻る前に死んでしまってごめんなさいと、謝っておいてくれって。」
エドはピナコを見ました。
「私に伝えるように頼んでいたんだ」とピナコは言いました。「忘れてしまっていた。あの人を見つけたら、代わりに伝えておくれ。」
エドは一度うなずきました。「伝える。」
彼は二階に上がって荷物をまとめました。
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セントラルに戻ってホテルの部屋のドアを押し開けると、エドは立ち止まりました。
アルの状態は思っていたより悪かった。 関節が固まって、板がずれていて、鎧が変な音を立てていた。 エドは部屋を横切って、すぐに修理を始めた。 手は記憶だけで動いた。
「いつからこうなってた。」質問ではなかった。
「少し前から」とアルは言いました。
「言えばよかったのに。」
「兄さんがいなかったから。」
エドは作業を続けた。 一番悪いところが直ったら、兄は少し離れて弟を見た。 それから墓のことを話した。
アルはエドの説明を聞きながらとても静かでした。 それから言いました。「お母さんじゃなかったんだ。」
「そうだ。」
「じゃあ、お母さんの体は……」
「最初から使われていなかった。お前の体も同じだ。」エドは身を乗り出した。「アル。お前の体はどこかにある。絶対にある。」
部屋が静かになりました。 ウィンリーは二人の間を見ていました。 リンは隅で動かなくなっていました。
「扉だ」とアルはゆっくり言いました。 「俺が扉を通った時、お母さんが見えた気がした。ずっとそう思っていた、お母さんが俺に手を伸ばしていると。」 彼は少し止まりました。 「でも今思い出した。マルテルの後。あの血が反応した時。別のものが見えた。」 彼はまっすぐになりました。 「お母さんじゃなかった。俺自身だった。俺の体が、手を伸ばしていた。」
エドはアルを見つめた。
「扉の中にある」とアルは言いました。「兄さんの腕と脚みたいに。魂を扉から出せるなら、体も出せるはずだ。」
エドはもう先のことを考えていた。 「あの存在だ」と彼は言った。「俺たちが錬成したやつ。お母さんじゃなくて、お前の体でもなかったなら……」彼は止まった。考えを整理した。「アル。お前が鎧の中で目を覚ましたのはいつだ？」
「兄さんが俺をそこに入れてくれた後だ。」
「その前は？扉の中にいた時は？」
アルは慎重に思い出しました。「出血していた。床の上で。兄さんが見えた。」
エドは足元が少し傾いた気がした。 「お前はあの存在の中にいたんだ」と彼は言った。「お前の魂があの存在の中にあった。でも魂と体は合わない、相性が悪い、だから追い出された。だからあいつは死んだ。だからお前は扉の中に入ることになった。」
アルはしばらくこれを受け止めていました。 それから静かに言いました。「何年もずっと自分を責めていた。お母さんを二度殺したって。」
電話が鳴った。 エドは部屋を横切って取った。 イズミの声は落ち着いていました。 錬成した子供は、自分にもシグにも全く似ていなかった、と彼女は言いました。 まったく。
「ありがとうございます」とエドは言いました。
また電話が切れました。
彼は弟の方を向いた。「確認できた。」
アルは静かでした。それから、「よかった」と言いました。「本当によかった。」
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ダブリスでは、イズミ・カーティスが電話を置いて台所に立って、息をしていました。 長い年月の重さが体の中を通り抜けていって、思っていたところで止まらなかった。 完全に通り抜けてしまいました。
子供を殺してしまっていなかった。 あの過ちが、子供を二度目に殺してしまっていなかった。
彼女は息をしました。 そのことを信じようとしました。
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「俺のせいだ」とエドは言いました。「俺がしたことで、お前はこんなふうになってしまった。」
「俺も同じ選択をした」とアルは言いました。「一緒に決めたんだ。」
アルはしばらく静かでした。 それから、まるで長い間ずっと抱えていたものをどこかに置けるような話し方で、慎重に話し始めました。 ヒューズのことを話しました。 旅が始まってから亡くなった人たちのことを。 ヒューズが死んだ時、自分の体を取り戻す価値がないかもしれないと思い始めたのだ、と言いました。 代償が高すぎる、他の人の命の方が自分の都合より大切だ、と。 普通の体を持っていなくても自分の生き方を作ってきた人たちに会ったことも話しました。 自分の周りにいる人たちは、自分を人間より少ないものとして扱わないということも。 血の刻印はいつでも消えてしまうかもしれないけれど、それは人間の命だって事故や病気でいつ終わるかわからないのと同じだということも。 この存在を受け入れられるかもしれないと思い始めていた、と言いました。
「でも」とアルは言って、止まりました。 金属の手を見ました。 「もう夜中の三時に一人で起きていたくない。それだけは嫌だ。戻りたい。」
エドはアルを見た。
「行こう」とアルは言いました。
二人は並んで自分たちの部屋に歩いて行きました。 後ろでウィンリーは見ていました。 エドの肩を見ました。 前より広くなっている、と気づきました。 いつの間にか、彼はもう子供だけではなくなっていました。