Profundamente enterrado sob os campos entre França e Suíça, dentro de um anel de 27 quilómetros onde protões correm quase à velocidade da luz, algo não está certo.
Durante décadas, o Modelo Padrão foi a grande história de sucesso da física, um quadro de 50 anos que descreve quase todas as partículas e forças que os cientistas já mediram. Mas em abril de 2026, dois dos maiores experimentos de partículas do mundo contaram a mesma história incómoda: um tipo raro de decaimento está a acontecer diferentemente do que as equações preveem.
A discrepância é pequena, mas persistente. De acordo com pesquisas, a experiência LHCb no CERN mediu um desvio de aproximadamente quatro desvios padrão do que o Modelo Padrão deveria prever. Em física de partículas, isto significa uma chance de um em 16.000 de ser ruído aleatório. Não é ainda uma descoberta confirmada, mas também não é fácil ignorar.
O decaimento em questão é tão raro que é quase absurdo. Um mesão B, uma partícula pesada e instável, ocasionalmente desintegra-se num cáon, um píão e dois muões. Isto acontece em apenas um em cada milhão de mesões B produzidos. Para estudar este fenómeno, o LHCb analisou aproximadamente 650 mil milhões de decaimentos registados entre 2011 e 2018.
Os físicos chamam a este processo uma decaimento "pinguim", um nome criado nos anos 1970. O que importa é que estes decaimentos são extremamente sensíveis a novas partículas. Se algo novo está escondido na natureza, os seus sinais poderão aparecer aqui primeiro.