En un jardín botánico en el suroeste de Londres, a finales de mayo, un termómetro marcó una temperatura que no debería haber sido posible. En los Jardines de Kew, el termómetro llegó a 35,1°C. Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido, fue el día de mayo más caluroso que Gran Bretaña ha registrado jamás, superando el récord anterior por más de dos grados. Ese récord anterior, de 32,8°C, se mantenía desde 1944.
La causa fue una "bóveda de calor": una vasta área de alta presión que se instaló sobre Europa Occidental y se negó a moverse. Arrastró una masa de aire caliente desde África y la atrapó, presionando el continente. En gran parte de Europa Occidental, las temperaturas fueron de 10 a 15°C superiores a lo normal.
Los récords no solo se doblaron, se rompieron en olas. En Gales, el parque Bute Park de Cardiff alcanzó 32,9°C. En Francia se registró el día de mayo más caluroso jamás registrado. Italia emitió advertencias de calor para unas quince ciudades.
Pero la parte más importante no fueron los números, sino el momento. "Esto es un evento sin precedentes con una probabilidad de uno en mil de ocurrir en esta época del año", dijo el climatólogo francés Christophe Cassou.
El calor fue mortal. Para el martes, Francia había reportado al menos siete muertes relacionadas con el calor. En el Reino Unido, alrededor de once personas murieron en incidentes relacionados con el agua durante la ola de calor. El paisaje también sufrió: se declararon incendios de hierba en varias áreas, mientras que otros lugares enfrentaron escasez de agua.