Duas equipas de futebol desapontadas vão entrar em campo no Estádio de Miami este sábado. Nenhuma das equipas quer estar ali.
Quando França e Inglaterra se encontrarem a 18 de julho de 2026, não estarão a lutar pelo prémio máximo. Em vez disso, competirão no jogo de apuramento do terceiro lugar do Campeonato do Mundo, um jogo de consolação reservado aos perdedores das meias-finais. Ambas as equipas expressaram abertamente a sua frustração com o formato, admitindo que preferiam estar a preparar-se para a final.
No entanto, por baixo da deceção, ambas as nações têm fortes motivações para garantir uma vitória.
Para a equipa inglesa, o jogo é sobre cura. O treinador Thomas Tuchel, que orienta a equipa no seu primeiro grande torneio, viu os seus jogadores sofrerem uma derrota por 2-1 contra os atuais campeões, a Argentina, nas meias-finais. Durante esse jogo, a Inglaterra saiu para uma vantagem inicial de 1-0, mas depois manteve a posse de bola por apenas 12% nos trinta minutos seguintes. Essa estatística impressionante marca a menor percentagem de posse de bola de qualquer equipa líder num jogo do Campeonato do Mundo nas últimas seis décadas.
Tuchel reconheceu o profundo impacto emocional da derrota. "Temos de viver com isto, por isso é a nossa dor, a minha dor e a dor dos jogadores", explicou o treinador alemão. "É a nossa cicatriz que carregamos agora." No entanto, ele também exigiu resiliência do seu plantel, insistindo que eles devem usar o contratempo para impulsionar uma forte reação no sábado. A Inglaterra não levanta o troféu do Campeonato do Mundo desde 1966 e nunca ganhou uma medalha de bronze, tendo perdido as suas duas aparições anteriores no terceiro lugar para a Itália em 1990 e para a Bélgica em 2018.
Para a França, as apostas são completamente diferentes. Sábado marca o fim de uma era. Didier Deschamps vai treinar a seleção francesa pela última vez, encerrando um notável período de 14 anos. Ao longo da sua carreira, Deschamps orientou a França em 26 jogos do Campeonato do Mundo, estabelecendo um recorde para qualquer treinador na história do torneio. Sob a sua liderança, a nação ganhou o título em 2018 e terminou como vice-campeã em 2022.
Os seus jogadores estão determinados a despedi-lo com uma vitória, mesmo após a sua própria derrota por 2-0 nas meias-finais contra a Espanha. O defesa francês Ibrahima Konaté, que joga pelo Real Madrid, capturou perfeitamente as emoções mistas da equipa.
"Nenhum de nós queria jogar neste jogo pelo terceiro lugar", admitiu Konaté. "Mas não temos escolha senão jogar." Ele acrescentou que a equipa sente uma profunda obrigação para com o seu treinador que se vai embora. "Queremos retribuir ao nosso treinador. Ele fez tanto pela equipa de França. Temos de lhe ser gratos por isso e temos de fazer tudo o que pudermos para ganhar este jogo... para conseguir esta medalha de chocolate, esta medalha de bronze."
O próprio Deschamps recusa-se a tratar o jogo de fim de semana levianamente. Ele lembrou aos seus jogadores que vestir a camisola nacional exige retribuir ao país. "Não é um amigável. É um jogo pelo terceiro lugar."
Quando o árbitro Jesus Valenzuela apitar às 17h00, hora do Leste, os adeptos assistirão ao quarto confronto do Campeonato do Mundo entre estes rivais históricos. A Inglaterra conquistou vitórias nos seus encontros da fase de grupos em 1966 e 1982, enquanto a França garantiu uma vitória por 2-1 durante os quartos de final de 2022 no Qatar. A Inglaterra pode sentir um ligeiro conforto ao regressar ao Estádio de Miami, onde anteriormente derrotou a Noruega por 2-1 nos quartos de final deste ano.
Para além do orgulho da equipa, vários jogadores perseguem a glória individual. O capitão francês Kylian Mbappé entra no fim de semana com oito golos, igualando Lionel Messi na corrida pela Bota de Ouro do torneio. Entretanto, as estrelas inglesas Harry Kane e Jude Bellingham permanecem perto, com seis golos cada. O médio francês Michael Olise também tem um marco pessoal a proteger, pois lidera atualmente todo o torneio com cinco assistências.
Enquanto Espanha e Argentina se preparam para a final de domingo, França e Inglaterra têm de encontrar energia para uma última batalha. Uma vitória para a França garantiria o seu sétimo pódio no Campeonato do Mundo, igualando os totais históricos da Itália e da Argentina. Para a Inglaterra, uma vitória entregaria finalmente uma medalha de bronze após décadas de falhanços. Pode não ser o ouro com que sonharam, mas no mundo do futebol internacional, o orgulho está sempre em jogo.