Les appareils d'imagerie médicale ont une limite : pour voir plus clairement, il faut des machines plus grandes et plus chères. Mais des chercheurs en Allemagne ont trouvé une autre solution. Au lieu de construire un nouvel appareil énorme, ils ont repensé le matériel qui capte le signal. Ils ont créé une petite antenne légère qui pourrait changer la façon dont les médecins examinent le cerveau et les yeux. Cet appareil utilise des métamatériaux, des créations artificielles avec des motifs microscopiques qui interagissent avec les ondes électromagnétiques d'une manière unique.
Nandita Saha, une étudiante à Berlin, a expliqué : "Notre objectif était de repenser le matériel IRM à partir de la physique moderne de la conception d'antennes." L'équipe a conçu l'appareil en utilisant des éléments de base appelés résonateurs à anneau fendu double carré. Ce qui est remarquable, c'est que cette antenne s'intègre aux appareils existants sans avoir besoin de changer toute l'infrastructure. Les hôpitaux n'ont pas besoin d'acheter de nouveaux systèmes d'imagerie par résonance magnétique.
Testée sur des appareils IRM puissants (7.0 Tesla), l'antenne a capturé et transmis les signaux avec une efficacité impressionnante, améliorant la transmission de 13 à 21 %. La force du signal reçu a même augmenté de 30 à 132 %. Les chercheurs de Berlin ont travaillé avec des spécialistes de Rostock pour tester la technologie sur des volontaires, en se concentrant sur l'œil et le cerveau. Le professeur Oliver Stachs de Rostock a souligné l'importance pour les applications ophtalmologiques, car l'appareil permet des images très détaillées de l'œil.
L'antenne est compacte et légère, ce qui la rend plus confortable pour les patients. Elle permet aussi de diriger l'énergie plus précisément, réduisant le risque de surchauffe près des appareils médicaux implantés. Les chercheurs pensent que cette technologie pourrait aussi aider à traiter le cancer en guidant l'énergie pour chauffer les tumeurs. L'innovation, financée par la Fondation allemande pour la recherche, a été publiée dans la revue Advanced Materials. L'équipe prévoit des essais cliniques plus larges et espère adapter le design pour d'autres types d'images.