Dois homens entraram em hospitais em Kampala com 24 horas de diferença. Ambos tinham viajado recentemente da República Democrática do Congo. Um deles não saiu do hospital.
Estes dois casos, confirmados na capital de Uganda a 15 e 16 de maio, foram suficientes para colocar a Organização Mundial de Saúde no seu mais alto nível de alerta. No domingo, 17 de maio, o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declarou o surto de Ébola em curso na República Democrática do Congo e em Uganda como uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional.
A razão do alarme está no nome do vírus. Este não é o Ébola Zaire, a estirpe que os médicos têm estudado durante duas décadas. Este é o Bundibugyo, um primo raro identificado pela primeira vez no oeste de Uganda em 2007. Segundo a OMS, causou apenas três surtos documentados na história humana. E contra ele, o mundo médico está praticamente desarmado: não existem vacinas licenciadas nem tratamentos aprovados especificamente para Bundibugyo.
O epicentro é a Província de Ituri, uma região no nordeste da República Democrática do Congo que faz fronteira com Uganda e o Sudão do Sul. Três zonas de saúde são afetadas: Bunia, a capital provincial; Rwampara; e Mongbwalu. A 16 de maio, a OMS tinha confirmado 8 casos, 246 casos suspeitos e 80 mortes suspeitas. A taxa de mortalidade desta estirpe pode atingir aproximadamente 50%.
Apesar da propagação transfronteiriça, a OMS não está a aconselhar os países a fecharem as suas fronteiras. A resposta está a mover-se rapidamente, com a OMS a enviar suprimentos médicos e peritos para a região afetada.