Le 24 juin, jour de la fête nationale commémorant la bataille de Carabobo, le Venezuela a été frappé par un violent tremblement de terre. Deux secousses majeures ont touché la côte nord-ouest, près de San Felipe, dans l'État de Yaracuy. L'épicentre, situé à seulement dix kilomètres de profondeur, a amplifié la destruction. Ce fut le désastre sismique le plus important du pays en plus d'un siècle, surpassant un événement tragique de 1967 à Caracas. La faille de San Sebastián, là où les plaques tectoniques des Caraïbes et d'Amérique du Sud se rencontrent, a été le déclencheur.
Les dégâts sont immenses. Le 26 juin, le bilan s'élevait à environ 920 morts et plus de 3 360 blessés. Des étrangers du Brésil, de Chine, d'Espagne, du Portugal et d'Italie figurent parmi les victimes. Plus alarmant encore, plus de 51 000 personnes sont toujours portées disparues.
La municipalité côtière de La Guaira, au nord de Caracas, a subi le plus gros de l'impact. Des tours résidentielles et des centres commerciaux se sont effondrés. De nombreuses habitations informelles n'étaient pas conçues pour résister à de telles forces.
La fenêtre critique de 72 heures pour trouver des survivants se referme rapidement. Dans les quartiers où l'aide officielle n'est pas encore arrivée, les citoyens s'organisent avec des pelles et des marteaux pour chercher des voix sous les décombres. Le pays, déjà affaibli par des années de crise politique et économique, peine à faire face. Le système de santé est débordé, et au moins 13 établissements médicaux ont été endommagés.
La présidente par intérim, Delcy Rodríguez, a déclaré l'état d'urgence et a lancé un appel aux professionnels de la santé. L'aéroport international Simón Bolívar de Caracas a suspendu ses vols. L'accès à La Guaira est restreint. Des équipes de secours internationales arrivent du Mexique, des États-Unis, du Canada et d'autres pays pour aider. Les prévisions suggèrent que le bilan final pourrait dépasser les 10 000 morts.