Na madrugada de 1 de maio, antes de Shenzhen acordar, um carregamento de maçãs sul-africanas passou pelas alfândegas do Porto da Baía de Shenzhen. Vinte e quatro toneladas de fruta, cultivadas a milhares de quilómetros de distância no hemisfério sul, tornaram-se a primeira carga a entrar na China sob um dos esquemas de preferência comercial mais abrangentes que uma grande economia ofereceu à África.
A tarifa nessas maçãs era de 10 por cento. Na sexta-feira de manhã, era zero. As economias neste carregamento foram aproximadamente 20 mil yuan, cerca de 2.929 dólares americanos. É um número pequeno, mas a política por trás dele é muito importante.
A partir de 1 de maio, a China concedeu tratamento de zero tarifa a importações de 53 países africanos, todos os estados africanos que mantêm relações diplomáticas com Pequim. Esta medida funciona até 30 de abril de 2028. O ministério do comércio chinês descreveu este movimento como tornando a China "a primeira grande economia a oferecer tratamento de zero tarifa unilateral e completo a todos os países africanos com relações diplomáticas".
A figura 53 tem uma política própria. África tem 54 estados reconhecidos pelas Nações Unidas. Eswatini, que ainda reconhece Taiwan, não está na lista.
Para muitos dos novos beneficiários, esta é uma porta que se abre mais amplamente. Desde dezembro de 2024, a China já havia estendido acesso livre de direitos a 33 países africanos menos desenvolvidos, incluindo Etiópia, Tanzânia e Moçambique. A expansão de sexta-feira adiciona 20 economias mais ricas: Nigéria, Quénia, Egito e África do Sul entre elas.
Os produtos que agora entram na China sem tarifa incluem cacau, café, citrinos, vinho e abacates. Alguns destes bens enfrentavam anteriormente tarifas tão altas como 30 por cento. Há limites. Para produtos com quotas de tarifa, apenas os volumes dentro da quota recebem a taxa zero.
Funcionários dos maiores países beneficiários receberam bem a notícia. Na África do Sul, os ministros apontaram para citrinos, vinho e outras exportações agrícolas como prováveis vencedores. No Quénia, o foco tem sido em abacates, chá e horticultura. O comércio bilateral China-África atingiu aproximadamente 348 mil milhões de dólares em 2025, um recorde.
Mas a relação não é equilibrada. Pequim chama isto um passo "transitório" enquanto negocia um marco mais permanente até 2028. Por agora, as maçãs já estão no caminho para as prateleiras.