Pendant des mois, le nouveau directeur général d'Intel avertissait que sans un client majeur pour sa prochaine génération de processeurs, l'entreprise pourrait abandonner la fabrication de puces de pointe. Intel, qui autrefois définissait la Silicon Valley, risquait de perdre son héritage.
Mardi, Elon Musk a téléphoné. Lors de l'appel aux résultats du premier trimestre de Tesla le 22 avril, Musk a annoncé que son nouveau complexe de puces, appelé "Terafab", sera construit sur le processus 14A d'Intel. "14A semble être le bon choix, et nous avons une excellente relation avec Intel", a déclaré Musk.
Cette annonce fait de Tesla le premier client majeur externe pour le processus phare d'Intel de classe 1,4 nanomètres. Pour Intel, qui cherchait cette validation depuis des années, c'est un succès important.
La réaction du marché a été spectaculaire. Les actions d'Intel ont augmenté de près de 20% après les résultats du premier trimestre, puis d'environ 22 à 25% à l'ouverture du 24 avril.
Terafab, d'abord annoncé en mars, sera basé à Austin au Texas. Le projet comprendra deux installations complémentaires: l'une pour les puces des véhicules Tesla et du robot Optimus, l'autre pour les centres de données d'IA orientés vers l'espace. Tesla gérera la ligne pilote initiale tandis que SpaceX supervisera la fabrication à grand volume.
Le coût initial estimé est de 3 milliards de dollars, mais l'objectif à long terme nécessiterait entre 5 et 13 billions de dollars. Pour le directeur général d'Intel, Lip-Bu Tan, cette victoire représente une planche de salut.