Le dinosaure était blessé. Quelque chose, peut-être un autre animal ou une maladie, avait fissuré l'une de ses côtes, et la blessure avait commencé à cicatriser. Puis, avant que la guérison ne soit terminée, le plus grand Tyrannosaurus rex ayant jamais marché sur la Terre est mort.
Soixante-six millions d'années plus tard, un étudiant en physique en Saskatchewan examinait une image de cette même côte et se demandait ce que pouvaient être les formes étranges à l'intérieur.
Le dinosaure s'appelle Scotty, et selon l'Université de Regina, c'est le plus grand et l'un des spécimens de T. rex les plus complets jamais découverts. Il repose aujourd'hui au Musée royal de la Saskatchewan. L'étudiant, Jerit L. Mitchell, est un doctorant du Département de physique de l'Université de Regina qui a d'abord remarqué les structures internes inhabituelles dans la côte.
Ce que Mitchell et son équipe ont découvert, publié dans la revue Scientific Reports en 2025, est quelque chose que les paléontologues soupçonnaient depuis longtemps : des vaisseaux sanguins conservés à l'intérieur de l'os d'un Tyrannosaurus rex. Ces vaisseaux ne sont pas mous. Ils ne sont pas rouges. Ils existent comme des moulages minéralisés riches en fer, des fantômes du tissu original remplacé par des minéraux lors de la fossilisation.
Pour les étudier, l'équipe a utilisé un synchrotron à l'Université de la Saskatchewan, une machine qui produit des rayons X assez puissants pour voir à travers la pierre. Grâce à cette technologie, les chercheurs ont créé un modèle tridimensionnel de la côte et des structures qui s'y trouvaient.
Les vaisseaux n'étaient pas dispersés au hasard. Ils étaient concentrés dans les régions de la côte qui guérissaient activement. Cela suggère que les fossiles contenant des blessures cicatrisées sont plus susceptibles de conserver des traces de tissu mou que les os non endommagés. Cette découverte pourrait changer la façon dont les paléontologues recherchent la vie préservée dans les fossiles de dinosaures.