Atualmente, mais de dois mil engenhos nucleares estão em mísseis balísticos, mantidos num nível de alerta tão elevado que poderiam ser lançados em minutos. Durante décadas, a narrativa global sobre estas armas foi de redução gradual. Essa era parece ter terminado. Segundo a avaliação anual mais recente do Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo, divulgada no início de junho de 2026, os governos veem cada vez mais os arsenais nucleares como ferramentas essenciais do poder estatal. Todas as nove nações conhecidas por possuírem estas armas passaram o ano anterior a modernizar as suas forças. Os Estados Unidos, Rússia, Reino Unido, França, China, Índia, Paquistão, Coreia do Norte e Israel avançaram com programas de modernização. A maioria lançou sistemas de entrega totalmente novos. O volume de poder destrutivo continua a ser impressionante. No início de 2026, o inventário global era de cerca de 12.187 ogivas. Embora o total esteja tecnicamente a diminuir, a queda é uma ilusão criada por Washington e Moscovo ao desmantelarem equipamento obsoleto. O ritmo desse desmantelamento está a abrandar. Em breve, espera-se que a criação de novas armas ultrapasse a destruição das antigas. O que importa mais do que o número total é quantas armas estão prontas a disparar. Cerca de 9.745 ogivas estão em stocks militares ativos. Mais de quatro mil delas já estão montadas em aeronaves e mísseis. Embora a Rússia e os Estados Unidos controlem a vasta maioria das armas mantidas em alerta máximo, investigadores notam que a China e a Índia podem estar a anexar um pequeno número de ogivas a mísseis em tempos de paz. A expansão está a acontecer em todo o lado, mas o ritmo varia. Pequim adicionou cerca de vinte ogivas ao seu inventário no ano passado, elevando o seu total para cerca de 620. Isto representa a taxa de crescimento mais acentuada no planeta. Entretanto, Nova Deli está a aumentar constantemente o seu próprio stock, concentrando-se fortemente no desenvolvimento de veículos de entrega de longo alcance capazes de atingir alvos profundos em território chinês. Na Europa, a retórica e o equipamento estão a escalar. O Presidente francês Emmanuel Macron anunciou em março que o seu país expandiria o seu arsenal e deixaria de partilhar dados sobre o seu tamanho. Paris está também a construir uma nova base aérea oriental para jatos concebidos para transportar mísseis hipersónicos de nova geração. Do outro lado do continente, Moscovo está a estabelecer uma base avançada na Bielorrússia para os seus mísseis Oreshnik. Forças russas já dispararam versões convencionais do Oreshnik na Ucrânia. As ambições tecnológicas de Moscovo tiveram resultados mistos. O seu pesado míssil balístico intercontinental Sarmat sofreu outra falha no teste. No entanto, oficiais russos afirmam ter voado com sucesso o Burevestnik, um míssil de cruzeiro a propulsão nuclear, a uma distância de 14.000 quilómetros após uma história de tentativas falhadas. O reforço estende-se ao Médio Oriente e à Ásia. Israel, que mantém uma política de ambiguidade deliberada sobre as suas estimadas 90 ogivas, viu um aumento na construção nas suas instalações nucleares de Dimona. A Coreia do Norte possui cerca de 60 armas e material suficiente para fabricar dezenas mais. Este rearmamento global está a acontecer precisamente quando as salvaguardas da segurança internacional estão a desmoronar-se. O acordo New START entre Washington e Moscovo expirou, não deixando limites às suas forças estratégicas. A última revisão do Tratado de Não Proliferação Nuclear terminou sem um documento de consenso pela terceira vez consecutiva. Além disso, ataques militares a instalações iranianas em 2025 eliminaram a supervisão internacional contínua. O custo financeiro desta militarização é imenso, com os gastos globais em defesa a atingir um recorde de 2,9 biliões de dólares. Mas o custo estratégico pode ser maior. Hans Kristensen, um investigador líder que acompanha estes arsenais, resumiu claramente o cenário em mudança. "A evidência crescente mostra que os estados com armas nucleares estão a marginalizar, e até a abandonar, os seus compromissos de desarmamento e, em vez disso, estão a exibir os seus músculos nucleares", disse Kristensen. À medida que estas nações se afastam do controlo de armas, entram num futuro onde o risco de um erro de cálculo catastrófico aumenta a cada dia.