En el estadio MetLife en Nueva Jersey, más de 80.000 espectadores presenciaron una dura batalla de resistencia. La final de la Copa del Mundo 2026 se había extendido al tiempo extra. Argentina, los campeones defensores, luchaban por sobrevivir con solo diez jugadores en el campo. España presionaba sin descanso.
En el minuto 106, la resistencia finalmente se rompió. Ferran Torres, delantero del Barcelona que había entrado al partido como suplente, encontró la red. Fue su primer gol del torneo, pero fue suficiente para asegurar una victoria por 1-0 y coronar a España campeona del mundo por segunda vez en su historia. Su único título anterior fue en 2010 contra los Países Bajos.
"El gol pertenecía a 47 millones de personas", explicó Torres después del partido, según ESPN. "No era solo mío o de los 26 jugadores. El destino estaba escrito y era para que ganáramos lejos de nuestra gente".
El marcador final parecía ajustado, pero la realidad en el campo fue una historia de control español absoluto. España lanzó 20 tiros antes de que Argentina lograra un solo intento, lo que no sucedió hasta la segunda mitad del tiempo extra. El capitán y mediocampista español Rodri orquestó esta estrategia de posesión asfixiante, lo que le valió el Balón de Oro al mejor jugador del torneo.
Las esperanzas de Argentina dependían en gran medida de su portero, Emiliano Martínez. Martínez ofreció una actuación histórica, deteniendo un número sin precedentes de tiros para un partido de campeonato. El entrenador español Luis de la Fuente más tarde calificó la actuación del portero argentino como "excepcional".
Sin embargo, la presión defensiva se volvió demasiado después del minuto 93. El mediocampista argentino Enzo Fernández cometió una entrada peligrosa contra el defensa español Pau Cubarsí. La falta le valió a Fernández su segunda tarjeta amarilla del partido, obligándolo a abandonar el juego y dejando a su equipo en gran desventaja para la prórroga. España estuvo a punto de marcar antes en el tiempo extra cuando el extremo Nico Williams anotó, pero los árbitros anularon el gol debido a una falta en la jugada previa.
Para Lionel Messi, de 39 años, la derrota marcó un amargo final para una racha histórica. El capitán argentino se convirtió en el primer jugador masculino en aparecer en tres finales de la Copa del Mundo y el jugador de campo de mayor edad en competir en el partido decisivo. Terminó el torneo con ocho goles, a solo dos del francés Kylian Mbappé, quien se convirtió en el primer jugador en ganar múltiples premios de máximo goleador.
"Me siento triste", admitió Messi a los periodistas. "Fueron mejores, para ser honesto". Añadió que, aunque la derrota dolía, se mantenía orgulloso del esfuerzo de su equipo. Argentina esperaba convertirse en la primera nación en ganar Copas del Mundo consecutivas desde que Brasil lo logró en 1962. El entrenador argentino Lionel Scaloni se hizo eco de este sentimiento, señalando que sus jugadores lo dejaron todo en el campo y compitieron hasta el final.
El partido concluyó un torneo masivo y récord. Ampliada a 48 equipos y celebrada en Estados Unidos, Canadá y México, la competencia contó con 104 partidos y más de 300 goles. La final en sí misma ofreció un espectáculo sin precedentes, con el primer espectáculo de medio tiempo de campeonato de la FIFA con actuaciones de Madonna, BTS, Justin Bieber y Shakira. Tras el pitido final, las tensiones estallaron en una breve confrontación física que involucró al mediocampista argentino Leandro Paredes y jugadores españoles, antes de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, presentaran el trofeo a los vencedores.
Para España, la victoria cimentó una nueva era de dominio futbolístico. El equipo terminó el torneo habiendo concedido solo un gol en ocho partidos, estableciendo un nuevo estándar defensivo para un ganador de la Copa del Mundo. Su portero, Unai Simón, se llevó a casa el premio Guante de Oro. La plantilla también extendió su racha invicta a 38 partidos, rompiendo un récord europeo que anteriormente ostentaba Italia.
A sus 65 años, De la Fuente se convirtió en el entrenador de mayor edad en ganar el torneo. El triunfo de su equipo también hizo historia a una escala más amplia. Con su equipo femenino habiendo ganado el campeonato de 2023, España es ahora la única nación en poseer ambos trofeos de la Copa del Mundo masculina y femenina al mismo tiempo.
Mientras comenzaban las celebraciones, Rodri resumió el sentimiento de una nación de vuelta en la cima del mundo del fútbol. "Creo que ahora estoy en una nube", dijo.