Shiúil Virginia agus Anthony i dtreo an locha.
"Tá go leor rudaí le hinsint agam duit," arsa sí, "agus go leor ceisteanna le cur agam. Ar dtús, céard a rinne tú leis an gcorp?"
D'inis Anthony di faoin oíche roimhe. D'éist sí gan cur isteach air.
"Cliste," arsa sí. "Is féidir liom an mála a bhailiú ag Paddington. Bheadh deacracht ann dá mbeadh ort míniú cá raibh tú."
"Ní gá. Ní raibh an corp le fáil go dtí go déanach aréir ar a luaithe agus ní raibh aon rud sna páipéir ar maidin. Agus ní féidir le dochtúirí am an bháis a rá go cruinn. Tá alibi don oíche roimhe níos tábhachtaí ná aon rud eile."
"Is cosúil go gcreidean an Ceannfort Battle go bhfuil tú neamhchiontach anois."
"Níl mé cinnte go bhfuil Battle chomh neamhamhrasach is a fheictear," arsa Anthony. "Faoi láthair tá sé trína chéile faoi rud amháin os cionn gach rud eile. Ní féidir leis cúis a fháil ina choinne."
"Cén fáth a maródh tú cunta coigríoch nach raibh aithne agat air?"
"An raibh tú sa Herzosloivaic?"
"Bhí. Bhí mo fhear céile ag an Ambasáid ansin ar feadh dhá bhliain, díreach roimh dhúnmharú an Rí agus na Banríona. Cén fáth?"
"An raibh aithne agat ar an bPrionsa Micheál Obolovitch?"
Chuir Virginia gnúis uirthi féin. "Bhí. Créatúr suarach gránna. Mhol sé go bpósfainn é i bpósadh morgánach agus bhí an plean ar fad aige, lena n-áirítear bealach áisiúil chun réiteach le mo fhear céile féin. B'éigean dom bheith taidhleoireachta seachas a rá leis céard a cheap mé i ndáiríre. D'imigh sé ar deireadh."
"An bhfaca tú an fear a maraíodh nuair a tháinig sé go Chimneys?"
"Níor fhaca. Chuaigh sé díreach chuig a sheomraí."
"An féidir leat socrú a dhéanamh an corp a fheiceáil?"
D'fhéach sí air. "An t-ordú é sin?"
"Ní hea. Ach smaoinigh air seo. Bhí an Cunta Stanislaus ina ainm cleite ag an bPrionsa Micheál Obolovitch."
Stop Virginia. D'oscail a súile go mór.
"B'fhéidir," arsa Anthony, "go ndeachaigh sé chuig a sheomraí chun tú a sheachaint."
"Sin cuid de, gan amhras. B'fhéidir go raibh duine éigin ag iarraidh tú a chosc ó theacht go Chimneys ar chor ar bith agus is cosúil gur bhain an chúis leis an bhfíric go raibh aithne agat ar an Herzosloivaic. Is féidir gur tú an t-aon duine anseo a d'aithneodh an Prionsa Micheál."
"An bhfuil tú ag rá go bhféadfadh an fear marbh a bheith ina bhréagadóir?"
"Sin go díreach an fhéidearthacht atá i m'intinn agam. Má fhaigheann tú an Tiarna Caterham chun an corp a thaispeáint duit, is féidir linn an cheist a réiteach láithreach."
"Loisceadh an urchar ag 11:45, an t-am sin ar an gpíosa páipéir." Chroith sí a ceann. "Tá an scéal ar fad rúndiamhrach."
"Rud amháin eile. An é do sheomra an dara fuinneog ón gceann, os cionn an Tí Chomhairle?"
"Tá mo sheomra in eite Eilíseach ar fad. Ar an taobh eile."
"Nuair a shiúil mé ar shiúl tar éis dom an t-urchar a chloisteáil, las an solas sa seomra sin. Níor tháinig duine ar bith sa teach chun a rá gur chuala siad aon rud. Sin an t-aon leid atá agam."
Shroich siad an teach bád agus luigh siad in aghaidh an bhalla.
"Ba chóir dúinn dul amach ar an loch," arsa Anthony. "Má táimid chun labhairt, níor cheart go gcloisfeadh duine ar bith muid."
Scaoil Virginia an punt ba ghaire. Nuair a bhí siad amuigh ar an uisce, d'fhéach sí air go socair. "Cé thú féin i ndáiríre? Anthony Cade nó Jimmy McGrath?"
D'inis sé di gach rud, scéal iomlán na sé seachtaine deireanacha, agus conas a d'aithin sé an fear a bhí ar eolas aige mar Mhac a' Léinn Holmes. Nuair a chríochnaigh sé, dúirt sé: "Táim buíoch díot as a rá gur seanfhionn dom."
"Is seanfhionn duit ar ndóigh. Is ar éigean is féidir liom a mhalairt a rá tar éis corp a roinnt."
Bhí sí ina tost ar feadh nóiméid. "Tá rúndiamhair bhreise éigin faoi na cuimhní cinn sin. Rud éigin nach bhfuil oibrithe amach againn fós."
"Aontaím. Ach tá rud eile le ceistiú agam. Inné ar Shráid Pont, nuair a luaigh mé ainm Jimmy McGrath, bhí ionadh ort. Cén fáth?"
"Tháinig George Lomax chugam. Bhí sé ag iarraidh orm teacht go Chimneys agus, cé gur labhair sé go leor faoi mhná uaisle Sasanach agus seirbhís náisiúnta, bhí a chiall soiléir go leor. Bhí sé ag iarraidh orm a bheith cairdiúil leis an bhfear McGrath agus na cuimhní cinn a fháil uaidh ar bhealach éigin. Nuair a chuir mé an iomarca ceisteanna, thug sé bréaga soiléire dom."
"D'éirigh lena phlean," arsa Anthony. "Is mise an McGrath a bhí i gceist aige. Tá tú an-chairdiúil. Níl na cuimhní cinn ann go simplí."
Shoilsigh Virginia go gairid agus d'éirigh sí dáiríre arís. "Conas a bhí a fhios agat nach raibh na litreacha dúmhála scríofa agam?"
"Síceolaíocht. Ní raibh baint aige le do charachtar morálta. Ach níor ghéillfeá do dhúmháil riamh. Bhí an Virginia Revel sna litreacha sin eaglach. Throidfeadh an Virginia cheart ar ais."
"Cé a scríobh iad mar sin? Agus cá bhfuil sí?"
"Scríobhadh ceann de na litreacha ó Chimneys."
D'fhéach Virginia air go hiontach. "Sin dodhéanta. Dá mbeadh Virginia Revel eile ar bith ina cónaí anseo riamh, bheadh Bundle nó an Tiarna Caterham tar éis é a lua."
"Táim ag tosú ar gan a chreidiúint go bhfuil Virginia Revel eile ann ar chor ar bith. Ceapaim gur úsáid cibé duine a scríobh na litreacha d'ainm go toiliúil."
"Ach cén fáth?"
"Sin," arsa Anthony, "an cheist cheart go díreach. Tá go leor fós le fáil amach." Chuir sé an maidí sa uisce. "Cé hé do bharúil a mharaigh Micheál?"
"Comhaltaí Lámh Dhearg?"
"B'fhéidir." Ní raibh sé sásta. "Bheadh marú gan chuspóir tipiciúil dóibh. Ach níl mé cinnte."
"Caithfimid tosú ag obair mar sin." Shuigh Virginia suas. "Féach, tá an Tiarna Caterham agus Bundle ansin. An chéad chéim ná a fháil amach an é Micheál an fear marbh i ndáiríre."
---
Rámaigh siad go dtí an bruach agus tháinig siad i dtír. Bhí an Tiarna Caterham ar imeall na faiche agus cuma bheagán trína chéile air, agus Bundle ina seasamh lena thaobh.
"Tá an lón déanach ar bhealach náireach," d'fhógair an Tiarna Caterham. "Creidim gur chuir Battle isteach ar an gcócaire."
"A Thiarna Caterham," arsa Virginia, "seo é mo sheanfhionn Uasal Cade. Bundle, bí deas leis."
D'fhéach Bundle ar Anthony go díreach, ansin labhair sí le Virginia. "Cá bhfaigheann tú iad?"
"Is féidir leatsa é a bheith agat," arsa Virginia, ag glacadh le lámh an Tiarna Caterham. "Teastaíonn d'athair uaim." Thiomáin sí an Tiarna Caterham trasna na faiche.
Chas Bundle ar ais chuig Anthony. "An labhraíonn tú, nó an bhfuil tú den chineál láidir ciúin?"
"Labhraím go leor. Agus uaireanta cuirim ceisteanna."
"Mar shampla?"
"Cé atá sa dara seomra ón gceann? Os cionn an Tí Chomhairle."
d'éirigh Bundle níos suimiúla. "Sin seomra Mademoiselle Brun. Ár gcaomhnóir Francach, tá sí ag tabhairt aire do Dulcie agus Daisy. Bhí sí linne le tuairim is dhá mhí, ó bhíomar fós in Albain." Stop sí. "Cén fáth?"
"Tá boladh an ruda orm."
Sular féidir le Bundle aon cheist eile a chur, tháinig tacsaí suas an cosán. Tháinig dhá fhear amach: fear amháin ard le ceann maol agus féasóg dhubh; an fear eile níos giorra agus níos óige, le croiméal dubh.
Chuir Bundle osna bheag aisti. D'fhéach Anthony ar an bhfear níos airde agus d'aithin sé é.
"Murar mise atá mícheart," arsa sé, "sin mo shenachara an Barún Lollipop. Tá a ainm iarbhír deacair a rá."
"Is beagnach gur scriosadh an guthán ar maidin leis," d'aontaigh Bundle. "Ba chóir do George Lomax a chuid oibre féin a dhéanamh. Beidh an Barún dírithe orm ar feadh an tráthnóna tar éis na maidine le Isaacstein." Thosaigh sí ag dul i dtreo an tí. "Caithfidh mé dul ag seasamh le hathair."
Las Anthony toitín agus d'fhan sé mar a bhí sé.
Tháinig fuaim timpeall an chúinne i gcein den teach bád, fuaim chiúin chúramach. Bhog Anthony go tapa agus go ciúin timpeall an chúinne.
Bhí fear ann, agus é díreach ag éirí ó na glúine. Bhí sé ard, idir tríocha agus daichead bliain d'aois, agus cóta éadrom air. Bhí féasóg ghearr dhubh phointe air agus spéaclaí, agus d'iompair sé é féin ar nós cuairteora coigríoch meas.
"Céard atá á dhéanamh agat anseo?" arsa Anthony.
Bhí blas láidir ar chaint an fhir. "Táim ag iarraidh mo bhealach a fháil ar ais go dtí an Jolly Cricketers, más é do thoil é. Chaill mé mo threo agus tháinig mé aníos chun fiafraí."
"Ní bhfaighidh tú ann ar bhealach an uisce. Tá tú freisin ar thalamh príobháideach gan cead."
"Gabhaim pardún agat. Chuaigh mé amú."
Ghlac Anthony a lámh agus shiúil sé leis go dtí imeall na talún, agus thaispeáin sé an cosán timpeall an locha agus an bealach chuig an sráidbhaile. "An bhfuil tú ag fanacht ag an Cricketers?"
"Tháinig mé ann ar maidin."
"Is eol duit an bealach ar ais mar sin." Scaoil Anthony a lámh. "Maidin mhaith. Comhairle amháin, ná coisc sraoth. D'fhéadfadh sé a bheith contúirteach."
Bhí an fear ina thost ar feadh nóiméid. "Is féidir gur sraoth mé. Go raibh maith agat." Chrom sé a cheann agus d'imigh sé.
D'fhéach Anthony ina dhiaidh. Fear nach raibh aithne aige air, ar nós taistealóir tráchtála Francach, agus é ar a ghlúine taobh thiar den teach bád in áit ina raibh sé féin agus Virginia ag caint. Agus bhain an dara fuinneog ón gceann os cionn an Tí Chomhairle le caomhnóir Francach a tháinig dhá mhí ó shin. Chas sé an méid sin ina intinn agus é ag siúl ar ais i dtreo na bealchointe.
---
Bhí an Tiarna Caterham ar an mbealchointe leis an dá strainséir nua. Rinne sé na hintrodúcachtaí ar nós duine ag comhlíonadh a dhualgas in aghaidh a thola.
"An Barún Orzimski, an Captaen Andrassy, an tUasal Cade."
Shuigh súile an Bharúin ar Anthony agus d'éirigh siad fuar. "Ní cheapaim," arsa sé go cúramach, "gur é seo an tUasal Cade."
"An féidir liom focal a bheith agam leat i d'aonar, a Bharúin?"
Siúil siad ar feadh fad na bealchointe. Roghnaigh Anthony a chuid focal gan deifir.
"Admhaím gur thaisteal mé faoi ainm bréige agus gur chuir mé mé féin i láthair mar James McGrath. Ach smaoinigh ar an gcomhthéacs. Bhí tú ag iarraidh bualadh leis an bhfear a raibh na cuimhní cinn aige. Ba mise an fear sin. Níl siad agam a thuilleadh, mar is eol duit. Agus rinne cibé duine a d'eagraigh an malartú é go néata go leor."
"Smaoineamh an Phrionsa féin a bhí ann," arsa an Barún go stiff. "Níor cheadaigh sé d'aon duine eile é a dhéanamh."
"Rinne sé go hiontach é. Níor mheas mé riamh gur aon rud eile é ach Sasanach."
"Fuair an Prionsa oideachas mar ghentleman Sasanach. Sin nós sa Herzosloivaic do lucht ríoga."
"Céard a tharla do na cuimhní cinn?"
d'éirigh an Barún cúramach. "Idir eadrainn, creidim gur dódh iad. Choinnigh an Prionsa é féin iad agus bhí sé ag iarraidh iad a léamh uair amháin eile agus ansin iad a scriosadh. Níor aimsíodh iad i measc a chuid earraí. Mar sin, caithfear gur dódh iad."
"Tá amhras orm faoi sin."
"An bhfuil eolas agat?"
"Tá cúis agam a chreidiúint nach bhfuil na cuimhní cinn dóite. D'fhéadfadh cúis an dúnmharaithe seo a bheith iontu agus caithfidh mé an fíordúnmharfóir a aimsiú chun mé féin a ghlanadh. D'fhéadfadh sin a bheith ag brath ar an lámhscríbhinn a aimsiú." Stop sé. "D'fhiafraigh tú gan fiafraí an raibh na cuimhní cinn léite agam, a Bharúin. Glacaim sin mar dhearbhú go raibh rud éigin tábhachtach iontu."
Ní dúirt an Barún aon rud.
"Tá i gceist agam an lámhscríbhinn a sheachadadh do na foilsitheoirí Dé Céadaoin an tríú lá déag de Dheireadh Fómhair," arsa Anthony. "Mar a comhaontaíodh."
D'fhéach an Barún air. "Ach níl sí agat a thuilleadh."
"Inniu Dé hAoine. Tá cúig lá agam."
"Agus má dódh í?"
"Ní chreidim gur dódh. Tá cúiseanna maithe agam chun sin a chreidiúint."
Chas siad timpeall an chúinne ar an mbealchointe agus tháinig siad ar Herman Isaacstein, fear mór le todóg dhubh, agus é ag caint leo féin.
"Gnó dona," arsa Isaacstein leis an mBarún.
"Tá ár n-iarracht ar fad," d'aontaigh an Barún go trom, "ina luaith."
D'fhág Anthony iad agus shiúil sé ar ais feadh na bealchointe.
Stop sé.
Bhí sreang chaol deataigh ag éirí ó lár an fhál iúir mar a chosúil. D'éirigh sé go réidh agus go soiléir ó áit éigin laistigh de. D'fhéach sé níos géire agus chonaic sé rud nach bhfaca sé roimhe sin: bhí an fál déanta as dhá shraith iúir taobh le taobh agus pasáiste cúng eatarthu, agus an bealach isteach ar an taobh a bhí ag díriú ar an teach.
Bhí an Tiarna Caterham agus an Captaen Andrassy ag bun na bealchointe agus a ndroim leis. Lúigh Anthony isteach tríd an oscailt sa fhál.
Leath bealaigh feadh an phasáiste, i gcathaoir chiseáin, bhí Hiram Fish ina luí agus chosúil go raibh sé ina chodladh, agus todóg leathdhóite ar lámh na cathaoireach lena thaobh.
Is léir, smaoinigh Anthony, go raibh Mac a' Léinn Fish i bhfabhar suí san fhásach.