No início de junho de 2026, um ficheiro de cinco gigabytes apareceu online com dados de residentes da Califórnia. O grupo Handala, ligado ao Irão, assumiu a responsabilidade e afirmou ter a capacidade de cortar o fornecimento de água a quase dois milhões de pessoas, mas escolheu não o fazer. O alvo foi a California Water Service, uma grande empresa de serviços públicos. Especialistas em segurança descobriram que os hackers não tinham acedido aos controlos físicos da água, mas sim a uma ferramenta de mapeamento por satélite chamada RTKBase, usada para localizar canos subterrâneos. A intrusão expôs senhas administrativas e dados de clientes em várias áreas, incluindo Bakersfield, Salinas, Stockton, San Mateo e Chico. Analistas alertam que os clientes afetados correm risco de ataques de phishing direcionados.
Este ataque digital preocupou a comunidade de cibersegurança. O Handala atua como representante do ministério da inteligência do Irão, e os seus ataques aumentaram após confrontos militares entre os dois países. Os hackers apresentaram o ataque como retaliação. Anteriormente, o mesmo grupo tinha afetado a empresa de dispositivos médicos Stryker. John Gallagher, da Viakoo, descreveu o ataque como um aviso perigoso. A Dataminr alertou que o Handala costuma seguir fugas de dados com ataques secundários mais graves. O incidente ilustra um aviso federal recente sobre operadores iranianos que procuram fraquezas nos sistemas de água americanos.
A vulnerabilidade dos serviços essenciais é um problema real. Em resposta, líderes globais estão a criar um escudo tecnológico. Dias após o incidente na Califórnia, o SoftBank Group, sediado em Tóquio, lançou uma iniciativa de cibersegurança em parceria com a OpenAI. A joint venture, SB OAI Japan GK, apresentou um sistema de defesa chamado "Patching as a Service" para proteger infraestruturas críticas no Japão. A plataforma combina inteligência artificial e telecomunicações para encontrar fraquezas digitais em redes corporativas. O SoftBank planeia oferecer o sistema a três mil empresas japonesas importantes nos setores da aviação, energia e transportes. O fundador do SoftBank, Masayoshi Son, comprometeu 64,6 mil milhões de dólares à OpenAI e alertou que os ciberataques com IA avançada se tornarão comuns, mas que a sua empresa usará IA de ponta para se defender.