Por más de un siglo, atletas de África han ganado medallas olímpicas. Sin embargo, el continente nunca había sido anfitrión de los Juegos. Esta ausencia histórica terminará a finales de 2026, cuando Senegal organice los Juegos Olímpicos Juveniles. Será la primera vez que un país del África subsahariana organice una competencia olímpica.
El evento reunirá a unos 2.700 atletas adolescentes en la costa atlántica. Estos competidores, menores de 17 años, participarán en 25 deportes y 10 eventos no competitivos. Por primera vez, habrá una división equitativa entre hombres y mujeres. Competirán en 153 eventos, incluyendo 73 para hombres, 73 para mujeres y 7 competencias mixtas. Además, se creará el primer Equipo Olímpico Juvenil de Refugiados.
Originalmente, los organizadores planearon el evento para 2022, pero la pandemia causó un retraso de cuatro años. Ahora, los preparativos avanzan en tres ciudades principales: Dakar, Diamniadio y Saly. En Dakar, los atletas usarán instalaciones como el Complexe Tour de l'Œuf y la Corniche Ouest. El Estadio Abdoulaye Wade en Diamniadio albergará el tiro con arco y la ceremonia de apertura.
El rugby siete tendrá un lugar especial entre los deportes. Esta versión rápida del rugby, con siete jugadores por equipo, es parte del programa olímpico desde 2016. En Senegal, ocho equipos competirán en el Complexe Iba Mar Diop. El país anfitrión ya está entrenando a sus equipos sub-18.
Para los líderes deportivos, este torneo busca inspirar a los jóvenes y descubrir talento. Humphrey Kayange, quien jugó para Kenia, ahora lidera la comisión de coordinación. "El rugby abrió muchas puertas", dijo Kayange, destacando la oportunidad para la región. "Senegal muestra a África al mundo".
Los organizadores quieren que el evento sea más que deportes. Combinará competencias atléticas con programas culturales y de desarrollo juvenil. El lema "África da la bienvenida, Dakar celebra" refleja la hospitalidad senegalesa, conocida como "teranga".
Kirsty Coventry de Zimbabue es la primera mujer y africana en presidir el Comité Olímpico Internacional. Los funcionarios locales se sienten orgullosos. Thierno Cisse, del comité organizador, dijo: "Somos embajadores de África".
Christophe Dubi, un alto funcionario olímpico, calificó el evento de "monumental". Ibrahima Wade, coordinador general, señaló que muchos creían imposible un evento olímpico en África. "Algo está cambiando en la mentalidad", explicó Wade. La ceremonia de apertura marcará un nuevo capítulo para el deporte mundial.