Si observas el cielo nocturno a través de un telescopio en una zona tan pequeña como tres lunas llenas, descubrirás una estructura oculta que casi nadie imagina: una red inmensa de filamentos luminosos y vacíos oscuros y vacíos que mantienen unido todo el universo.
Los astrónomos han cartografiado ahora esta red con más detalle que nunca. Un equipo dirigido por la Universidad de California en Riverside ha creado el mapa más detallado de la red cósmica que existe. La red cósmica es la estructura más grande del universo: una red de filamentos y láminas, hecha principalmente de materia oscura y gas, que se extiende entre las galaxias y rodea enormes espacios casi vacíos llamados vacíos. Los científicos la llaman el esqueleto del universo.
Para crear el mapa, los investigadores utilizaron datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA y un proyecto llamado COSMOS-Web. Analizaron aproximadamente 164.000 galaxias en una sola región del cielo. Su trabajo fue publicado en The Astrophysical Journal.
El nuevo mapa muestra el crecimiento de la red cósmica durante aproximadamente 13.7 mil millones de años. Como el universo tiene alrededor de 13.8 mil millones de años, este mapa nos muestra casi el comienzo de las estructuras cósmicas.
El Telescopio Espacial James Webb, lanzado el 25 de diciembre de 2021, es un observatorio de infrarrojos dirigido por la NASA. Su gran espejo y sensibilidad a la luz infrarroja le permiten ver objetos más débiles y distantes que el Telescopio Hubble. El mapa muestra muchas más galaxias débiles y lejanas, y mide sus distancias con más precisión.
El autor principal es Hossein Hatamnia, estudiante graduado de la Universidad de California en Riverside. Su asesor, Bahram Mobasher, es Profesor Distinguido de Física y Astronomía. La investigación fue un esfuerzo global que incluyó científicos de Estados Unidos, Dinamarca, Chile, Francia, Finlandia, Suiza, Japón, China, Alemania e Italia.
El equipo compartió públicamente su trabajo para que otros científicos pudieran utilizarlo. La red cósmica es invisible a simple vista, pero ahora podemos verla como hilos amarillos brillantes que llegan casi hasta el comienzo de todo.