Nas crateras permanentemente sombreadas do Polo Sul lunar, os cientistas acreditam que existe gelo antigo escondido na escuridão. Em breve, essa água congelada poderá alimentar o primeiro bairro humano permanente no espaço. E os Estados Unidos querem que a Índia ajude a lançar as bases.
Durante um encontro de dois dias em Bengaluru em agosto, oficiais espaciais americanos apresentaram uma proposta histórica aos seus homólogos indianos. A NASA pediu formalmente à Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) para se juntar à sua ambiciosa iniciativa de Base Lunar. O projeto visa construir um assentamento humano contínuo na superfície lunar, mudando o paradigma da exploração espacial de visitas breves para habitação duradoura.
A proposta foi apresentada em agosto, durante a nona reunião do Grupo de Trabalho Conjunto de Espaço Civil Índia-EUA, realizada na sede da ISRO. O presidente da ISRO, V. Narayanan, e o embaixador dos EUA na Índia, Sergio Gor, abriram a cimeira, enfatizando o imenso valor da sua crescente aliança cósmica.
Os planeadores escolheram o Polo Sul da Lua por uma razão específica. A região tem uma geografia única onde certas cristas e picos recebem luz solar prolongada, criando um ambiente ideal para gerar energia solar. Entretanto, as crateras escuras adjacentes podem fornecer gelo para ser derretido para água potável ou processado em propelente para foguetes.
Para a Índia, aceitar a oferta significaria um salto enorme. A nação passaria de lançar sondas robóticas não tripuladas para manter ativamente uma presença humana a longo prazo noutro mundo. Em troca, a ISRO ganharia acesso a segredos de engenharia de ponta, incluindo a construção de habitats pressurizados e sistemas de suporte de vida em espaço profundo.
A Índia traz uma reputação de design de naves espaciais incrivelmente rentável e infraestrutura de lançamento fiável. O país também detém dados valiosos do seu programa lunar Chandrayaan, que executou com sucesso uma aterragem controlada perto do Polo Sul lunar em 2023.
Ao juntar recursos e conhecimentos técnicos, o projeto Base Lunar visa partilhar os imensos custos e riscos da colonização do espaço profundo por várias nações. Os americanos e indianos reafirmaram o seu compromisso com uma visão partilhada do futuro.