A 73 anos-luz da Terra, astrónomos encontraram um objeto gigante de gás, tão pesado como Júpiter, a orbitar uma estrela "falhada". Este sistema, chamado CD-35 2722, tem uma estrela anã vermelha e uma anã castanha. As anãs castanhas são objetos incomuns, mais pesados que planetas mas não o suficiente para serem estrelas. Agora, foi descoberto um terceiro corpo neste sistema.
Este novo objeto orbita a anã castanha a cada 170 dias, o que é uma órbita muito rápida comparada com outros sistemas. A sua massa é cerca de 2,5% da massa da anã castanha. Como orbita uma anã castanha em vez de uma estrela normal, parece uma lua. No entanto, o seu tamanho e natureza gasosa são muito diferentes das luas rochosas que conhecemos.
Os cientistas estão a ter dificuldade em encontrar o nome certo para este objeto. Kevin Hoy, que liderou a investigação, disse que os termos normais não descrevem bem o que encontraram. Ele explicou que, embora o objeto tenha o tamanho de um planeta, a sua posição em torno de uma anã castanha torna tudo mais complicado.
Para evitar chamar-lhe "planeta" ou "lua", a equipa chamou-lhe "exossatélite". A União Astronómica Internacional ainda não tem regras para nomear luas fora do nosso sistema solar. Alice Zurlo, uma das cientistas, disse que o nosso sistema solar tem limites claros, mas este sistema distante mistura os limites entre estrelas, planetas e luas.
A descoberta foi feita usando o Very Large Telescope no Chile, entre outubro de 2023 e fevereiro de 2026. Medindo pequenas forças gravitacionais, os astrónomos detetaram o companheiro invisível. Esta técnica é semelhante à usada para encontrar o primeiro planeta fora do nosso sistema solar.
Os resultados, publicados na revista Nature, são importantes porque, embora já se conheçam milhares de planetas fora do nosso sistema solar, nunca se tinha confirmado a existência de uma lua. Este sistema jovem permite estudar como estas relações orbitais complexas se formam. Zurlo descreveu o sistema como exótico e único, a primeira deteção credível de um exossatélite.