Bhí ciúnas speisialta i leabharlann Chimneys tar éis dinnéir, agus ar an Máirt sin bhí sé níos troime ná mar ba ghnách. Shuigh an Tiarna Caterham le gloine pórtfhíona nach raibh sé ag baint mórán sult as. Shuigh Bundle sa chathaoir uilleann in aice na tine, agus shuigh Virginia ar shuíochán na fuinneoige lena cosa fúithi.
"Dúirt sé go dtiocfadh sé ar ais ar a bhealach féin," arsa Bundle. "Sin go díreach na focail a dúirt sé."
"Dúirt tú sin sé huaire," arsa an Tiarna Caterham.
"Seacht n-uaire," arsa Virginia go ciúin.
"Seacht n-uaire, mar sin." Bhog Bundle sa chathaoir. "Ach nach dtuigeann sibh céard a chiallaíonn sé sin? Bhí sé ag súil le teacht ar ais. Níor cheap sé go mbeadh sé imithe ar feadh i bhfad. Agus d'fhág sé gach rud ina dhiaidh — a bhagáiste, gach rud."
"Tagann agus imíonn aíonna mar is mian leo ag Chimneys," arsa an Tiarna Caterham, le guth fir a d'ghlac leis an scéal seo faoi agóid mhór. "Níl mé ag súil le fógra le fada. Cé go n-admhaím gur bhí na ceithre huaire fichead anuas suaimhneach ar bhealaí áirithe. Gan coir ar bith. Gan bleachtairí ag lurking i gconairí. Gan Meiriceánach amháin." Stad sé. "Ba chóir go mbeinn níos sásta ná mar bhí mé."
"Cén fáth nach raibh tú?" arsa Virginia.
"An mothú leanúnach go raibh rud éigin ar tí tarlú. Ní féidir síocháin a bheith agat i gceart nuair atá tú ag fanacht leis an gceann is measa."
"D'imigh Fish freisin," arsa Bundle. "An smaoinigh duine ar bith air sin? D'imigh sé gan focal a rá le duine ar bith."
"Chonaic mé é ag siúl i ngairdín na rós inné," arsa an Tiarna Caterham. "Sin an uair dheireanach a chonaic mé é."
Tháinig Tredwell isteach sa doras leis an gcuma a bhí air nuair a bhí fógra le déanamh aige nár thaitin leis.
"An bleachtaire Francach, a thiarna. Ba mhaith leis labhairt leat."
"Ó, ba mhaith leis." Leag an Tiarna Caterham a ghloine síos. "Taispeáin isteach é, a Tredwell."
Tháinig Lemoine isteach go tapa, mar ba ghnách leis, agus bhí cuma ar fhear a bhí ag gluaiseacht go tapa agus nach raibh stoptha fós air. Chlaon sé a cheann chuig na mná, agus labhair sé leis an Tiarna Caterham go díreach.
"Fuair mé amach roinnt rudaí tábhachtacha le ceithre huaire fichead anuas. Cheap mé go gcóir daoibh a fhios a bheith agaibh."
"Go maith," arsa an Tiarna Caterham.
Chuir Lemoine a lámha taobh thiar dá dhroim. "D'fhág duine de d'aíonna an teach seo inné faoi imthosca amhrasacha. Táim ag caint faoi Anthony Cade." Lig sé don scéal sin socrú, ansin lean sé ar aghaidh. "Ón tús bhí amhras agam faoi. Dhá mhí ó shin bhí sé i nDeisceart na hAfraice. Roimhe sin, ar feadh deich mbliana iomlána, níl fios ag duine ar bith cá raibh sé — seachas tréimhse amháin i gCeanada. Is é an cineál fir a bhí mé ag lorg. Dána. Toilteanach rioscaí a ghlacadh."
"Tá tú ag cur síos ar go leor daoine," arsa Virginia.
D'amharc Lemoine uirthi ar feadh nóiméid, ansin lean sé ar aghaidh. "Réitigh mé triail. Chuir mé píosa páipéir in áit gar do áit a shiúil Anthony Cade le déanaí. Bhí seoladh i nDover air. Ansin chaith mé an píosa páipéir céanna arís — an uair seo in áit ina bhfaigheadh Boris é, an seirbhíseach Herzoslóvacach. Bhí mé ag cur in amhras cheana féin go raibh Boris ina bhall de Comrades of the Red Hand, an eagraíocht a bhí ag obair le Rí Victor." Stad sé. "Phioc Boris suas an páipéar agus thug sé go díreach é d'Anthony Cade. Sin go díreach an rud a dhéanfadh fear a d'aithin a cheannaire agus a d'aistrígh a dhílseacht dá réir."
"Agus ansin?" arsa Bundle.
"Agus ansin thug Anthony Cade an páipéar chugamsa. D'fhiafraigh sé go deas díom ar thit sé uaim." Bhog béal Lemoine beagán. "Chuir sé sin beagnach as dá bhóthar mé. Beagnach. Ach b'fhéidir go raibh dhá chiall leis an ngníomh sin — neamhchiontacht fíor, nó cleasaíocht mhór. Dúirt mé leis nach liomsa an páipéar." Lean sé air ag siúl. "Idir an dá linn bhí mé ag fiosrú an tseolta i nDover. Fuair mé amach ó shin go raibh grúpa eachtrannach sa teach go dtí inné. D'imigh siad go tobann. Tá an t-am sin ag teacht go díreach le ham imeachta Anthony Cade ó Chimneys." Stop sé agus d'amharc sé orthu go díreach. "Ní thiocfaidh sé ar ais. Ach déanfaidh Rí Victor iarracht amháin eile an seoid a fháil. Agus is ag an am sin a bhéarfaidh mé air."
Sheas Virginia.
"Tá rud éigin á fhágáil agat ar lár," ar sí.
D'fhan Lemoine.
"D'imigh aoi eile gan míniú. Níor labhair tú focal faoi Fish." Bhí a guth socair agus díreach. "Dúirt tú féin linn go dtáinig Rí Victor le déanaí ó Mheiriceá. Tháinig Fish ó Mheiriceá. Thug sé litir mholta — rud a d'fhéadfadh Rí Victor a eagrú gan dua. Ní labhraíonn sé riamh faoin gcéad eagrán leabhar a tháinig sé a fheiceáil. Éisteann sé. Bhí solas ina fhuinneog oíche an dúnmharaithe. An oíche a tharla an teagmhas sa Seomra Comhairle, nuair a bhuail mé leis ar an lóiste, bhí a chuid éadaigh air go hiomlán. D'fhéadfadh sé go héasca an páipéar sin a chur ann, ní Anthony. Agus b'fhéidir gur chuaigh Anthony go Dover ar an gcúis is simplí ar domhan — chun fiosrú a dhéanamh. B'fhéidir fiú gur tugadh ann é ina aghaidh a thola." D'amharc sí ar Lemoine go docht. "Tá an cás in aghaidh Fish i bhfad níos láidre ná an cás in aghaidh Anthony Cade. Roghnaigh tú gan é sin a rá."
D'éist Lemoine leis an méid sin go léir gan briseadh isteach. Nuair a chríochnaigh sí, bhí sé ina thost ar feadh nóiméid.
"Tá an ceart agat nach bhfuil Fish mar a chosnaíonn sé é féin," ar sé. "Ach ní Rí Victor é." D'amharc sé ó Virginia go Bundle agus ar ais. "Is bleachtaire Pinkerton's é Fish. Tháinig sé go Sasana chun Rí Victor a leanúint. Bhí fios ag an gCeannfort Battle agus agamsa le tamall faoi seo."
Níor labhair Virginia.
"Bhí fios ag cách go dtiocfadh Rí Victor go Chimneys ar deireadh," lean Lemoine ar aghaidh. "Ba é an áit ab fhearr chun breith air."
Shuigh Virginia síos arís.
"An gciallaíonn sin," arsa an Tiarna Caterham go cúramach, "go gcreidfeá gur scaoil Anthony Cade an urchar a mharaigh an Prionsa Micheál?"
"Creidim."
"Ní chreidim," arsa Virginia. Tháinig an focal amach reidh agus cinnte. "Níor mharaigh Anthony Cade an Prionsa Micheál. Táim cinnte de sin."
Bhí Lemoine ina thost ar feadh nóiméid. "Tá seans ann," ar sé go mall, "go bhfuil an ceart agat. Ní dodhéanta é gur chuaigh Boris thar a orduithe. B'fhéidir go raibh cúis phearsanta aige in aghaidh an phrionsa — díoltas de chineál éigin — agus gur scaoil sé an t-urchar ina aonar, gan orduithe." Chroith sé a ghuaillí beagán. "Ní fear cobhsaí é Boris."
"Tá cuma an-dainséarach air," d'aontaigh an Tiarna Caterham.
Thóg Lemoine a hata ón mbord. "D'inis mé daoibh a bhfuil ar eolas agam. Oíche mhaith, a Thiarna Caterham."
Nuair a bhí sé imithe, d'amharc Bundle ar an tine.
"Is fuath liom an fear sin," ar sí. "Tá súil agam go mbíonn Anthony i bhfad níos cliste ná é."
Níor fhreagair Virginia. D'éirigh sí agus dúirt go raibh tuirse uirthi agus go raibh sí ag dul a chodladh.
---
Sa halla mór chonaic sí droim leathan, aithnidiúil ag dul isteach trí dhoras taobh. Ghasta sí a coiscéim.
"A Cheannfoirt Battle."
Stop sé agus thiontaigh sé ar ais leis an gcuma fir a raibh súil aige go seachnaítí é go díreach.
"A mhaighdean," ar sé.
"An fíor é? An bleachtaire Meiriceánach é Fish?"
D'amharc Battle uirthi ar feadh nóiméid. "Is fíor," ar sé. "Bhí fios agam ó thús."
"Go raibh maith agat," arsa Virginia, agus chuaigh sí suas an staighre.
---
Shuigh sí ag a bord gléasta agus d'amharc sí ar a haghaidh féin gan í a fheiceáil i ndáiríre. Go dtí an nóiméad sin d'éirigh léi, le dua mór, gan é a chreidiúint. Anois thuig sí go gcaithfeadh sí smaoineamh go ceart ar an scéal ar fad.
Chuaigh sí siar ar gach rud a dúirt Anthony léi. Smaoinigh sí go cúramach air, agus tháinig sí ar ais chuig an gceist chéanna gach uair: an raibh an rud a chuir Lemoine síos air — obair fir a raibh aithne ag Rí Victor air, fear a ghluais idir tíortha agus a bhí ina chónaí taobh amuigh den ghnáthshaol — an é sin an trádáil a luaigh Anthony? An ceann a dúirt sé a bhí tréigthe aige?
Shuigh sí leis an gceist sin ar feadh beagnach dhá uair an chloig.
Ansin chuala sí cnag géar ar an bhfuinneog.
Chuaigh sí anonn agus d'ardaigh sí an fhuinneog. Thíos ar an gcosán, leathbealaigh san scáth, bhí fear ard ina sheasamh. Agus é ag breathnú, chrom sé, phioc sé suas píosa beag gairbhéil, agus tharraing sé siar a lámh.
"A Boris," ar sí.
D'amharc sé suas. "Tá an máistir ag lorg ort, a mhaighdean. Tá nóta agam."
Chaith sé in airde é — chonaic sí go raibh cloch mar mheáchan air — agus rug sí air. Bhí lámhscríbhneoireacht Anthony ar an nóta. Scríobh sé go raibh sé i gcás deacair ach go raibh súil aige teacht tríd, agus d'fhiafraigh sé ceist amháin: an gcuirfeadh sí muinín as, agus an dtiocfadh sí chuige?
Léigh sí é faoi dhó. Ansin léigh sí arís é.
"A Boris." Chrom sí amach. "Cad ba chóir dom a dhéanamh?"
"Tá na bleachtairí ar an taobh eile den teach, lasmuigh den Seomra Comhairle," ar sé. "Tar síos tríd an doras taobh. Beidh mé ag fanacht leat leis an gcarr ar an mbóthar."
Sheas Virginia ar feadh thart ar dhá nóiméad, an nóta oscailte ina lámh. Ansin leag sí síos é, chuaigh sí chuig a cófra éadaigh, agus chuir sí uirthi gúna cniotáilte donnbhuí agus hata beag leathair donnbhuí. Fuair sí píosa páipéir agus scríobh sí ceithre líne air, chuir sí aghaidh an phíosa ar Bundle, agus phreab sí ar an bpincín ina bhfaigheadh Bundle é.
Thóg sí a mála, chuaigh sí amach go ciúin sa dorchla, agus mhothaigh sí a bealach síos an staighre gan solas. Bhí an doras taobh curtha faoi ghlas. Tharraing sí an bolta siar, sheas sí sa doras oscailte ar feadh nóiméid amháin, agus ansin shiúil sí amach isteach san dorchadas.