La tensión en el estadio Gillette era palpable en el minuto veinticinco. El defensa marroquí Noussair Mazraoui acababa de derribar a Kylian Mbappé dentro del área de penalti, lo que provocó una larga revisión de video que dejó a jugadores y aficionados esperando en suspenso. Cuando el árbitro finalmente confirmó el penalti en el minuto veintiocho, el capitán francés se adelantó. Lanzó su tiro, pero el portero marroquí Yassine Bounou se lanzó para detenerlo.
Por un breve momento el 9 de julio de 2026, pareció que el impulso podría cambiar. Marruecos estaba desesperado por vengar su derrota de cuatro años antes, cuando Francia los eliminó por el mismo marcador en la semifinal del torneo anterior. Pero el penalti fallado no rompió al equipo francés. Simplemente retrasó lo inevitable.
Francia finalmente aseguró una victoria por 2-0 en Foxborough, Massachusetts, convirtiéndose en la primera nación en reservar un boleto para las semifinales de la Copa del Mundo de 2026. Según informes de ESPN y la BBC, la potencia europea abrumó por completo a sus oponentes desde el silbato inicial.
Las estadísticas mostraron un control total. Durante los primeros cuarenta y cinco minutos, el ataque francés lanzó trece tiros, mientras que el equipo marroquí solo intentó uno. Mbappé ya había señalado su intención en el minuto cuatro, enviando un tiro temprano justo al lado del poste derecho. Más tarde, Lucas Digne golpeó el poste con un potente tiro desde lejos.
La mejor oportunidad de Marruecos antes del descanso llegó de un tiro libre de Achraf Hakimi que rozó el poste. Después de eso, su amenaza ofensiva desapareció en gran medida. De hecho, Al Jazeera señaló que el portero francés Mike Maignan no tuvo que hacer una parada hasta el minuto ochenta y tres, cuando desvió un tiro libre de Azzedine Ounahi.
El avance finalmente llegó en el minuto sesenta. Sacudiéndose su anterior fallo en el penalti, Mbappé encontró espacio dentro del área y envió un hermoso tiro a la red.
Solo seis minutos después, el capitán se convirtió en proveedor. Mbappé redirigió el balón hacia Ousmane Dembélé, quien con calma lo envió al fondo de la red. El delantero del Paris Saint-Germain y actual ganador del Balón de Oro celebró su quinto gol de la competición, poniendo el partido fuera de alcance.
Para Mbappé, el primer gol representó una cascada de hitos. Fue su octavo gol en el torneo actual, igualando a Lionel Messi de Argentina como máximo goleador de la competición de 2026. Además, elevó su total de carrera en la Copa del Mundo a veinte goles. Ahora está a solo un gol del récord histórico de Messi de veintiuno. El partido también marcó su vigésima aparición en el escenario mundial, igualando el récord nacional francés establecido anteriormente por el portero retirado Hugo Lloris.
El entrenador de Marruecos, Mohamed Ouahbi, reconoció la diferencia de calidad entre los dos equipos. "Estamos muy decepcionados", declaró Ouahbi después del pitido final. "Queríamos seguir adelante. Cuando teníamos la posesión del balón, nuestras transiciones no eran buenas y teníamos que correr un poco más. Sus jugadores estaban en su zona de confort.
La única sombra sobre la celebración francesa fue un susto tardío por lesión. En el minuto setenta y siete, Mbappé cojeó fuera del campo con un problema en el tobillo derecho, dando paso al delantero del Crystal Palace Jean-Philippe Mateta.
Sin embargo, el capitán rápidamente desestimó cualquier preocupación sobre su estado físico. "Recibí un golpe en el tobillo, pero estoy bien", explicó Mbappé. "En ese momento, JP estaba en mejor forma que yo para jugar los últimos minutos."
Francia ahora mira hacia un choque de semifinales en Dallas el 14 de julio, donde se enfrentará al ganador del partido de cuartos de final entre España y Bélgica. La defensa francesa ha sido impenetrable durante las rondas eliminatorias, manteniendo su portería a cero en los tres partidos de eliminación. Ofensivamente, lideran a todas las naciones con dieciséis goles en sus seis partidos.
Lo que está en juego para el próximo partido es monumental. Francia está intentando llegar a su tercera final consecutiva de la Copa del Mundo, una hazaña legendaria lograda solo por Brasil y Alemania Occidental en la historia del deporte.
"Solo hay una manera de relajarse, y es ganando", dijo Mbappé, manteniendo su enfoque firmemente en el premio final. "Hasta que lo hayamos hecho, no nos relajamos. Estamos en las semifinales y estamos muy contentos, pero todavía queda un largo camino por recorrer."