Dans les laboratoires sécurisés du Texas Biomedical Research Institute, des scientifiques ont observé quelque chose d'inattendu. Une molécule, initialement conçue pour empêcher les coronavirus d'entrer dans les cellules humaines, a été testée contre le virus Ebola Zaïre. Le composé a fonctionné, montrant une puissance antivirale significative contre l'un des agents pathogènes les plus redoutés. Ebola Zaïre est responsable de 17 des 20 dernières crises d'Ebola dans le monde. Ces virus provoquent des fièvres hémorragiques graves avec des taux de mortalité élevés. Cependant, la molécule expérimentale ne s'est pas arrêtée là. Des tests en laboratoire ont révélé qu'elle neutralisait également le virus de la fièvre de Lassa, un agent pathogène différent qui circule principalement en Afrique de l'Ouest et cause des milliers de morts chaque année.
Cette découverte confirme une théorie audacieuse en recherche sur les maladies infectieuses. Traditionnellement, l'industrie pharmaceutique développe un médicament spécifique pour un agent pathogène spécifique. Decoy Therapeutics, une entreprise de biotechnologie, a choisi une autre voie. Ils ont conçu leurs composés expérimentaux, appelés D-MAVs, pour cibler des vulnérabilités communes à différentes familles de virus.
La plateforme bloque spécifiquement le mécanisme de fusion de classe I, utilisé par les coronavirus et les filovirus pour pénétrer dans les cellules. "Nous avons conçu ce D-MAV contre un mécanisme dont dépendent les coronavirus, et il a inhibé l'infection par les filovirus car ils utilisent le même mécanisme de fusion de classe I", a expliqué le Dr Barbara Hibner, Directrice Scientifique de Decoy Therapeutics. Elle a ajouté que cette activité en laboratoire prouve la stratégie derrière leur plateforme antivirale à large spectre.
Suite aux résultats du laboratoire texan, Decoy a lancé une nouvelle initiative de recherche pour concevoir de nouvelles molécules capables d'inhiber simultanément plusieurs filovirus et arenavirus. Il y a un besoin urgent de telles innovations, car il n'existe actuellement aucun vaccin ou traitement spécifique pour les patients atteints de ces maladies.