Fuair Hastings Lawrence ar an gclós cróice agus thug sé teachtaireacht Poirot dó go díreach: "Faigh an cupán caife breise, agus is féidir leat suaimhneas a bheith agat." D'amharc Lawrence air. "Cad é sin i gceart?" "Níl aon smaoineamh agam," a dúirt Hastings.
Dúirt Lawrence na focail arís agus arís eile ina cheann. Mhol sé do Poirot na cailíní aimsire a cheistiú faoi chupáin chaife. Dúirt sé freisin go raibh sean-chriadóireacht bhreá Worcester sa teach, ach nár thóg siad amach í go minic. Ansin, nuair a bhí Hastings ag imeacht, ghlaigh Lawrence air.
"Abair arís é." Dúirt Hastings an teachtaireacht arís. Chroith Lawrence a cheann go mall. "Ní thuigim fós é. Ach ba mhaith liom é a thuiscint."
Ag am lóin, nuair a d'imigh na seirbhísigh, d'iarr Poirot ar Mary Cavendish ceist faoin doras idir seomra Mrs. Inglethorp agus seomra Cynthia. "Bhí sé bolted," a dúirt Mary. "Ní raibh mé in ann é a oscailt." "Thriail tú an doras tú féin, a bhean uasail?" Stop sí ar feadh soicind. "Ní fhaca mé go díreach é, ní hea. Ach ní raibh mé in ann dul tríd." "D'amharc mise air," a dúirt Lawrence go daingean. "Bhí sé bolted ar thaobh Mrs. Inglethorp." Ghabh Poirot an méid sin le nod beag. Bhí sé cosúil go raibh sé ag súil le rud éigin eile a chloisteáil.
Ar an mbealach ar ais go dtí an teachín ina dhiaidh sin, d'iarr Poirot ar Hastings an raibh Lawrence trína chéile faoin teachtaireacht. "Go hiomlán," a dúirt Hastings. "D'iarr sé orm é a rá dhá uair." "Go maith. Sin a raibh mé ag súil leis. Tá áthas orm." Bhí Poirot ina thost ar feadh nóiméid. "An Cynthia seo, an bhean óg chliste í?" "Tá, go cinnte." "Ba mhaith liom a dispensary a fheiceáil. An seomra ina n-ullmhaíonn sí cógais san ospidéal." Dúirt Hastings go raibh Dé Céadaoin saor ag Cynthia agus go dtagadh sí ar ais don lón ar an Satharn. D'iarr Poirot an raibh nimheanna láidre ann, agus cá raibh an cófra glasáilte sa seomra. "Ar an taobh thall, i bhfad ón bhfuinneog," a dúirt Hastings. Chuaigh Poirot isteach sa teachín. Níor lean Hastings é. Bhí fonn siúil air, agus chas sé ar ais tríd na coillte.
Fuair sé spota ag bun crann feá, shuigh sé síos in aghaidh an tseanchrann, agus thit sé ina chodladh laistigh de chúpla nóiméad. Dhúisigh sé le guthanna. Bhí John agus Mary Cavendish timpeall dhá mhéadar déag uaidh, a ndroim leath-casta ina threo. Ní fhaca siad é. D'fhan sé ina shuí go ciúin.
---
"Ní cheadóidh mé é," a bhí John á rá. "Chomh luath seo tar éis adhlacadh mo mháthair. Ní chuirfidh mé suas leis go gcaitheann tú am leis an bhfear sin." "Níl aon cheart agat mo chuid gnóthaí a cháineadh," a dúirt Mary. "Is Giúdach Polannach é." "Níl braon beag fola Giúdaí ina drochrud. Dar liomsa, feabhsaíonn sé an trom-chroíocht atá ar an ngnáthdhuine Sasanach go mór." Thit glór John, ach bhí na focail fós soiléir. "An leanfaidh tú ar aghaidh ag feiceáil Bauerstein, in aghaidh mo mhianta?" "Má roghnaím sin, leanfaidh." "Nach bhfuil aon cheart agam ort ar chor ar bith?" Shín sé amach a lámh agus leag sé ar a géag í. Ar feadh soicind amháin, athraíodh rud éigin ina haghaidh. Ansin chas sí uaidh. "Níl," ar sise. Rug sé ar a géag. "A Mary. An bhfuil tú i ngrá leis?" Bhí sí ina tost ar feadh roinnt soicindí. Ansin dúirt sí, "B'fhéidir," agus shiúil sí léi tríd na crainn. Sheas John san áit a raibh sé agus níor bhog sé. D'éirigh Hastings agus shiúil sé ar aghaidh, ag coisiúint go trom ar ghéag thirim chun é féin a fhógairt. Chas John, agus mura raibh aon amhras air, níor thaispeáin sé é. Bhí cuma thuirseach air, sin uile.
"Níl a fhios agam cé mhéad níos mó de seo is féidir liom cur suas leis," a dúirt sé. "Bleachtairí ag cuardach an tí, nuachtáin, daoine ag bailiú ag an ngeata, agus faoi sin go léir, an t-eolas go gcaithfidh an duine a rinne seo a bheith gar dúinn." Bhí Hastings ag iarraidh sin a bhaint de. "B'fhéidir nach duine den teaghlach é ar chor ar bith. Cad faoi Bauerstein?" D'amharc John suas. "D'iompaigh Poirot go mór nuair a chuala sé go raibh Bauerstein ag Styles an oíche a fuair do mháthair bás," a dúirt Hastings. "Smaoinigh air: is tocsaineolaí mór é Bauerstein. Tuigeann sé nimheanna níos fearr ná beagnach aon duine eile. D'fhéadfadh sé strychnine a chur sa chócó, agus ansin nuair a iarradh air é a anailísiú, sampla glan a chur ina áit. Gan nimh le fáil, mar gur athraigh sé an fhianaise é féin." "Tá strychnine searbh," a dúirt John. "Bheadh blas uirthi."
---
---
"D'fhéadfadh fear lena chuid eolais a fhios a bheith aige conas é a cheilt. Nó b'fhéidir gur úsáid sé nimh difriúil, ceann a thug na comharthaí céanna."
"Ach conas a shroichfeadh sé an cócó? Bhí sé thuas staighre."
Níor mhol Hastings freagra ar sin. Tháinig smaoineamh chuige, ach níor labhair sé é os ard: go b'fhéidir nár ghníomhaigh Bauerstein ina aonar. Bhí Mary Cavendish sa teach. Bhí rochtain aici ar gach seomra. Smaoinigh sé ar an rud a dúirt sí an lá a tháinig sé, go raibh nimh ina arm ban. Smaoinigh sé ar cad a tharlódh dá bhfuair Mrs. Inglethorp amach rud éigin idir Mary agus Bauerstein agus má bhagair sí labhairt.
Choimeád sé sin uile aige féin.
Chuir John deacracht eile in iúl. "Ba é Bauerstein a d'éiligh an postmortem. An ndéanfadh duine ciontach sin? D'fhéadfadh sé ligean don bhás dul thart mar ghalar croí."
"B'fhéidir gur bhain sé úsáid as sin go cáiréiseach," a dúirt Hastings. "An postmortem a éileamh é féin, sin díreach an rud a dhéanfadh duine neamhchiontach. Baineann sé amhras de."
D'aontaigh siad nach raibh aon rud cinnte. D'iarr Hastings ar John gan a thrácht ar an gcomhrá leo aon duine, agus thug John a fhocal.
---
Bhí tae leagtha faoin gcrann sycamore. Bhí Cynthia ar ais ón ospidéal agus bhí sí ina suí cheana féin nuair a tháinig Hastings. Dúirt sí leis go háthasach go raibh fáilte roimh Poirot sa dispensary aon lá ba mhaith leis, agus go ndeachaigh Poirot chuici sa halla le déanaí agus d'iarr sé uirthi bróiste a bhaint dá carabhat agus é a chur ar ais i gceart mar nach raibh sé díreach.
Tháinig John amach as an teach agus fearg air. Agus iad ar fad ag an lón, chuardaigh na bleachtairí gach seomra.
Agus iad ag críochnú, rug Cynthia súil ar Hastings. "An siúlaimid ar feadh tamaill? Tá rud éigin le rá agam leat."
---
Chuaigh siad isteach sna coillte. Bhí Cynthia ina tost ar feadh nóiméid roimh labhartha di.
"Dúirt Mrs. Inglethorp i gcónaí go bhfaighinn cúram. Dúirt sí go minic é. Ach níor fhág sí aon rud agam." D'amharc sí ar an talamh. "Níl a fhios agam an gceapaim imeacht. An bhfuil aon chúis ann fanacht."
"Tá tú uainn anseo," a dúirt Hastings.
"Ní maith le Mary Cavendish mé. Ní maith le Lawrence mé ach oiread. Ní maith an mothú é, a bheith in áit nach bhfuil tú uainn."
Stop sí ag siúl. Bhí a súile fliuch. Dúirt Hastings, gan é a chinneadh i gceart: "Pós mé mar sin."
Stop deora Cynthia láithreach. D'amharc sí air.
"Ná bí amaideach."
"Táim dáiríre."
Rinne sí gáire, gáire fíor. "Ní hea. Agus is cinnte nach dteastaíonn uaim tusa a phósadh. Ach go raibh maith agat. Tá mé i bhfad níos fearr anois." Bhí sí fós ag gáire agus í ag siúl ar ais i dtreo an tí.
D'fhan Hastings san áit a raibh sé, agus cheap sé nach ndeachaigh an comhrá díreach mar a bhí sé ag súil leis.
---
Ar toil, shocraigh sé siúl go dtí an sráidbhaile agus cuairt a thabhairt ar Bauerstein. Dá mba amhrastach an dochtúir, bhí sé níos fearr é a choinneáil in amhras. Agus bhí Hastings féin fiosrach.
Fuair sé an teach lóistín ina raibh Bauerstein agus bhuail sé ar an doras. D'oscail bean scothaosta é. D'amharc sí air le féachaint aisteach.
"Nár chuala tú?" ar sise.
"Cad a chuala mé?"
"Thóg siad é. Tháinig na gardaí ar maidin." Íseal a glór, mar a bheadh an nuacht fós úr. "Gabhadh an Dr. Bauerstein."
Níor fhan Hastings. Chas sé agus rith sé ar ais tríd an sráidbhaile chun Poirot a aimsiú.