Des milliers d'étrangers attendent une issue devant les missions diplomatiques en Afrique du Sud. Ils ont perdu leurs maisons, leurs emplois et leur sécurité. Cette précipitation à partir survient avant le 30 juin 2026, une date fixée par des organisateurs de manifestations qui exigent le départ de tous les résidents sans papiers.
L'atmosphère est de plus en plus hostile. Dans des quartiers comme Soweto, des bandes ont saccagé des campements informels, détruisant les habitations et les biens des résidents étrangers. Des assaillants armés de fouets en cuir et de gourdins ont attaqué des personnes dans les rues. La violence a fait au moins quatre morts, dont des ressortissants du Mozambique tués à Mossel Bay, une municipalité côtière située à environ 380 kilomètres du Cap. Même les immigrés en situation régulière se sont retrouvés pris dans la tourmente.
Face à ce chaos croissant, le gouvernement a mobilisé les forces de l'ordre dans tout le pays, allouant environ 600 millions de rands sud-africains pour financer cette opération de sécurité. L'armée reste en alerte pour intervenir si la situation s'aggrave. Des affrontements ont déjà éclaté dans plusieurs zones. À Benoni, à l'est de Johannesburg, des policiers ont utilisé des véhicules blindés et tiré après avoir rencontré des manifestants. À Pietermaritzburg, la police a utilisé des projectiles non létaux pour disperser les foules, et des tirs sporadiques ont éclaté à Thembisa alors que des manifestants lançaient des pierres sur les policiers et les migrants.
Une grande partie de l'activité de manifestation est coordonnée par une organisation locale appelée March and March. Fondée en 2025, le groupe est dirigé par Jacinta Ngobese-Zuma, une ancienne animatrice radio de la région du KwaZulu-Natal. Elle a clairement exprimé les intentions de son organisation : "Tous les jeudis, pendant les six prochains mois, nous marcherons jusqu'à leur départ."
Ngobese-Zuma rejette les accusations de préjugés. "On ne peut pas nous qualifier de xénophobes parce que nous défendons ce qui est juste", a-t-elle soutenu. Sa rhétorique reste cependant virulente. "Ils peuvent se cacher, mais nous les étoufferons jusqu'à ce qu'ils comprennent qu'ils ne sont pas les bienvenus dans ce pays", a-t-elle déclaré, ajoutant que son groupe ne contrôle pas le comportement de chaque individu pendant les manifestations. "Malheureusement, nous ne pouvons pas être dans chaque communauté pour leur dire... comment se comporter", a-t-elle noté.
Les responsables sud-africains ont fermement rejeté l'ultimatum du 30 juin, soulignant que seul l'État a le pouvoir d'appliquer les lois sur l'immigration. Le président Cyril Ramaphosa, en fonction depuis 2018, a condamné ces actions de milice. "Quelle que soit la motivation, s'emparer de la loi est du vigilantisme", a déclaré Ramaphosa. Il a ajouté que si les citoyens ont le droit de se rassembler, cette liberté n'excuse pas l'intimidation, les dommages matériels ou les agressions physiques. "Le droit de manifester ne permet pas aux gens de menacer ou d'intimider autrui, ni de se livrer à des actes de vandalisme ou de violence", a-t-il dit.
Malgré le rejet de la date limite des manifestants, le gouvernement a renforcé ses propres procédures d'immigration. Les autorités ont intensifié les inspections sur les lieux de travail pour attraper les employeurs qui utilisent une main-d'œuvre sans papiers. Dans les deux semaines précédant la fin juin, plus de 13 000 ressortissants étrangers sont partis volontairement ou ont été expulsés.
Ces troubles sont alimentés par une profonde anxiété économique. L'Afrique du Sud est confrontée à une grave crise de l'emploi, avec un chômage global dépassant 30 % et un chômage des jeunes dépassant 60 %. Les groupes de protestation affirment souvent que les travailleurs étrangers volent les emplois locaux, augmentent la criminalité et épuisent les ressources publiques, même si les preuves contredisent ces affirmations. À l'approche des élections municipales entre fin 2026 et début 2027, plusieurs partis politiques ont commencé à reprendre ces sentiments anti-immigration pour séduire les électeurs frustrés.
La crise actuelle représente les troubles les plus graves liés à la migration que le pays ait connus depuis 2008, lorsque des violences similaires avaient fait 62 morts. Aujourd'hui, la peur est palpable. Dans les grands centres urbains, les commerces ont fermé leurs portes en prévision de nouvelles destructions. Pendant ce temps, des pays comme le Ghana, le Malawi, le Nigeria, le Mozambique et le Zimbabwe ont dépêché des avions et des autocars pour secourir leurs citoyens, les emmenant loin d'un pays qui promettait autrefois l'opportunité, mais n'offre plus que le péril.