Tháinig mé go Styles ar an gcúigiú lá de mhí Iúil. Na rudaí a tharla ar an séú lá déag agus ar an seachtú lá déag — tháinig mé ar an eolas fúthu níos déanaí, sa chúirt, trí cheisteanna cúramacha. Tá mé ag scríobh síos anois iad chomh soiléir agus is féidir liom.
---
Sna laethanta idir mo theacht agus an séú lá déag, fuair mé litir ó Evelyn Howard. Fuair sí obair mar bhanaltra in ospidéal i Middlingham, timpeall cúig mhíle déag uainn. D'iarr sí orm scríobh chuici dá mba mhaith le Mrs. Inglethorp síocháin a dhéanamh léi. Bhí an litir gearr agus praiticiúil, díreach cosúil leis an mbean féin.
An rud amháin a chuir isteach orm le linn na laethanta sin ná an méid ama a chaith Mary Cavendish le Dr. Bauerstein. Thug sí cuireadh dó teacht go dtí an teach. Chuaigh sí ar thurais fhada leis. Chuir sé sin olc orm, agus ní raibh mé in ann é a mhíniú go hiomlán.
---
Bhí Luan an séú lá déag gnóthach ón tús. Bhí Mrs. Inglethorp le dán cogaidh a aithris ag ócáid charthanachta an tráthnóna sin, agus chaith gach duine an mhaidin ag maisiú halla an bhaile. Tar éis lóin mall, bhíomar ag scíth sa ghairdín. Thug mé faoi deara go raibh John corrthónach agus nach raibh sé in ann suí go ciúin. Tar éis tae, chuaigh Mrs. Inglethorp suas an staighre chun luí síos. D'imir mé leadóg le Mary Cavendish go dtí timpeall ceathrú chun a seacht, nuair a ghlaoch Mrs. Inglethorp orainn isteach — bhí suipéar á sheirbheáil go luath mar gheall ar chlár na hoíche. D'itheamar go tapa, ansin thiomáineamar go halla an bhaile. D'éirigh go maith leis an ócáid. Bhí aithris Mrs. Inglethorp go maith agus fuair sí bualadh bos láidir. Bhí Cynthia páirteach i roinnt léirithe, agus nuair a bhí sé thart, d'fhan sí an oíche sin le cairde a bhí sa léiriú freisin, in ionad filleadh go Styles.
An mhaidin dar gcionn, Máirt an seachtú lá déag, d'fhan Mrs. Inglethorp ina leaba don bhricfeasta. Bhí sí tuirseach tar éis na hoíche. Faoi leath i ndiaidh a dó dhéag bhí sí suas agus i spiorad maith, agus thug sí Lawrence agus mé féin go dtí cóisir lóin ag teach Mrs. Rolleston — deirfiúr Lady Tadminster, a dúirt Mrs. Inglethorp linn, agus ball de cheann de na teaghlaigh is sine sa chontae. Dúirt Mary nach bhféadfadh sí teacht, mar bhí coinne aici le Dr. Bauerstein.
---
Ar an mbealach ar ais, mhol Lawrence go stopfaimis ag an ospidéal i Tadminster chun cuairt a thabhairt ar Cynthia sa dispensary. Bhí Mrs. Inglethorp sásta leis sin, ach dúirt sí go raibh litreacha le scríobh aici agus nach dtiocfadh sí isteach. Lig sí síos sinn ag an mbealach isteach agus thiomáin sí abhaile, ag fágáil Lawrence agus mé féin chun filleadh le Cynthia níos déanaí sa phony-trap. Ag doras an ospidéil, stop an doirseoir sinn. Ansin tháinig Cynthia anuas. Bhí brat bán uirthi, agus dúirt sí go raibh aithne aici orainn agus thug sí suas sinn.
Bhí an dispensary ina sheomra fada le seilfeanna ar gach taobh. Bhí buidéil ar gach seilf.
"Deir gach cuairteoir rud éigin faoi na buidéil," dúirt Cynthia liom, sula raibh deis agam labhairt. "Tá muid ag smaoineamh duais a thabhairt don chéad duine nach ndeir."
"Bhí mé chun a fhiafraí," d'admhaigh mé, "an bhféadfadh duine nimhiú a dhéanamh trí thimpiste."
"Bhí a fhios agam é." Ní ag magadh ar fad a bhí sí nuair a dúirt sí: "Tá sé i bhfad níos éasca ná mar a cheapann daoine é a dhéanamh trí thimpiste. Le do thoil, ná bí ag magadh faoi." Thaispeáin sí dúinn an cófra ceart do na rudaí tae, ansin thaispeáin sí cófra eile. "Sin cófra na nimheanna. Ní an cófra céanna."
Chuir sí in aithne dúinn a comhghleacaí, bean óg ghreannmhar a thug sí Nibs uirthi. D'ól an ceathrar againn tae le chéile agus nigh muid na soithí ina dhiaidh sin.
Agus muid ag críochnú, tháinig banaltra óg neirbhíseach go dtí an doras agus buidéal ina lámh aici. Bhí sí ag iarraidh go líonfaí arís é. Dúirt Nibs léi dul go dtí Cynthia.
Scrúdaigh Cynthia an buidéal. "Ba cheart é seo a bheith seolta suas ar maidin," a dúirt sí. "Ó nach raibh, ní féidir é a dhéanamh go dtí amárach."
"An bhféadfaí é a dhéanamh anocht?" d'fhiafraigh an bhanaltra.
"B'fhéidir, má bhíonn am againn."
D'imigh an bhanaltra. Chomh luath agus a bhí sí imithe, líon Cynthia an buidéal agus chuir sí lasmuigh den doras é.
Rinne mé gáire. "Sin disciplín duit."
"Go díreach," arsa Cynthia, gan náire ar bith. Ansin thug sí amach go balcóin bheag sinn chun féachaint ar na bardaí.
An tráthnóna sin thug mé aire níos mó do Lawrence ná mar a rinne mé roimhe. Bhí sé i bhfad níos deacra aithne a chur air ná ar John — níos ciúine, níos cúlánta, an cineál duine a choinníonn sé féin ar shiúl gan bheith míchairdiúil d'aon ghnó. Cheap mé, dá bhfaighfeá aithne air, go mbeadh tú an-tugtha dó. Thug mé faoi deara roimhe sin go raibh míchompord éigin idir é agus Cynthia, ach an tráthnóna sin bhíodar ar a gcompord le chéile agus bhí sé deas a fheiceáil.
---
Ar an mbealach ar ais tríd an mbaile, stop mé ag an oifig poist le stampaí a fháil. Agus mé ag teacht amach, shiúil mé díreach isteach i bhfear beag a bhí ar a bhealach isteach. Stop sé. D'fhéach sé orm. Ansin rug sé greim ar mo dhá lámh. "Hastings! Mon ami!" Poirot a bhí ann.
Ní fhaca mé é ó roimh an gcogadh. Bhí sé beagnach cúig troithe ceithre orlaí ar airde, ach shiúil sé le dínit iomlán. Bhí a cheann i gcruth uibhe agus choinneigh sé beagán ar leataobh é. Bhí a ghruaig aghaidhe docht agus míleata. Bhí a chuid éadaigh néata go mór, chomh néata sin go raibh cuma shuarach orainn go léir in aice leis. Bhí bacaill air anois, rud nua. Sa Bheilg, roimh an gcogadh, bhí sé ar cheann de na fir ba cháiliúla sa phóilíneacht. Réitigh sé cásanna a thréig daoine eile go hiomlán.
Chuir mé in aithne dó Cynthia. Dúirt sise go raibh aithne aici cheana féin air. "Bhí Mrs. Inglethorp an-fhial," mhínigh Poirot dom. "Ghlac sí isteach seachtar dídeanaí Beilgeacha. Is mise duine acu." Thaispeáin sé dom an teach ina raibh siad ag fanacht, tamall gearr síos an bóthar.
Gheal mé cuairt a thabhairt air go luath. Dúramar slán agus thiomáineamar ar aghaidh. Le linn an aistir ar ais, d'inis mé do Lawrence agus do Cynthia faoi obair Poirot san am a caitheadh, agus faoin am ar shroicheamar Styles bhíomar go léir i spiorad maith.
Sa halla isteach, bhuaileamar le Mrs. Inglethorp agus í ag teacht amach as a seomra suí. Bhí a haghaidh dearg. Bhí rud éigin cearr — bhí sé soiléir le feiceáil. "An bhfuil gach rud ceart go leor?" d'fhiafraigh Cynthia di. "Níl aon rud cearr," arsa Mrs. Inglethorp, go géar. Chas sí agus ghlaigh ar Dorcas, an cailín freastail, ag iarraidh stampaí.
Tháinig Dorcas, stad sí ar feadh nóiméid, agus dúirt sí go caoin go raibh cuma thuirseach ar Mrs. Inglethorp agus b'fhéidir gur cheart di dul a luí. "Tá litreacha le críochnú agam roimh an bpost," arsa Mrs. Inglethorp. "An bhfuil an tine i mo sheomra lasta mar a d'iarr mé?" "Tá, a bhean uasail." "Go maith. Rachaidh mé a luí díreach tar éis an tsuipéir." Chuaigh sí ar ais isteach sa seomra suí agus dhún sí an doras. Chas Cynthia go Lawrence. "Tá rud éigin cearr." Ní dúirt Lawrence faic. Shiúil sé amach as an teach.
Mhol mé cluiche leadóige tapa roimh an suipéar. Bhí Cynthia sásta. Chuaigh mé suas an staighre le mo raicéad agus chas mé le Mrs. Cavendish ar an staighre. Bhí cuma mhíshuaimhneach uirthi, cosúil le Mrs. Inglethorp. "An raibh turas maith agat le Dr. Bauerstein?" d'fhiafraigh mé. "Ní dheachaigh mé," ar sise. "Cá bhfuil Mrs. Inglethorp?" "Ina seomra suí." Rug sí ar an ráille ar feadh nóiméid. Ansin shiúil sí síos an staighre go tapa agus isteach sa seomra suí, ag tarraing an dorais ina diaidh.
---
Fuair mé mo raicéad agus chuaigh mé síos arís. Agus mé ag dul thar fhuinneog oscailte an tseomra suí ar mo bhealach go dtí an chúirt leadóige, chuala mé blúire den chomhrá istigh. Bhí Mary Cavendish ag iarraidh ar Mrs. Inglethorp rud éigin a thaispeáint di. Bhí freagra Mrs. Inglethorp daingean: ní raibh baint ar bith aige leis an rud a cheap Mary, agus ní raibh baint aige léi. Ansin guth Mary arís, íseal agus cinnte: "Ar ndóigh, bheadh tú á chosaint." Choinnigh mé orm ag siúl.
Ar an gcúirt, d'inis Cynthia dom go raibh argóint mhór ann níos luaithe an tráthnóna — idir Mrs. Inglethorp agus a fear céile. Ní raibh Dorcas ann ach bhí sí in aice leis an doras agus chuala sí go leor. Bhí súil ag Cynthia go bhfuair Mrs. Inglethorp amach rud éigin faoi Inglethorp agus go gcuirfeadh sí as an teach é.
Smaoinigh mé ar Mrs. Raikes. Smaoinigh mé ar na rudaí a dúirt Evelyn Howard roimh imeacht di. Níor dhúirt mé faic.
Triail mé John a aimsiú ach ní raibh mé in ann é a fháil áit ar bith ar an talamh. Bhí na focail a chuala mé tríd an bhfuinneog fós liom. Ní raibh mé in ann éirí as bheith ag smaoineamh orthu. Cad é mar a bhain sé le Mary Cavendish ar chor ar bith?
---
Bhí an suipéar míchompordach. Níor dhúirt Inglethorp, a thug aire mhór de ghnáth do chompord a mhná, mórán ar bith. Bhí Mrs. Inglethorp corrthónach go soiléir. Chuaigh an béile thart beagnach ina thost.
Comh luath agus a bhí an suipéar thart, d'fhill Mrs. Inglethorp ar a seomra suí agus d'iarr sí a caife. Bhí sí díreach in am don phost, a dúirt sí.
Sa seomra suí eile, shuigh Cynthia agus mé féin ag an bhfuinneog oscailte. Thug Mary Cavendish isteach an tráidire caife agus d'fhiafraigh sí ar theastaigh na soilse uainn nó an b'fhearr linn an dorchadas. D'iarr sí ar Cynthia cupán a thabhairt do Mrs. Inglethorp, ach sula raibh deis ag Cynthia éirí, dúirt Inglethorp go dtabharfadh seisean é. Dhoirt sé amach é agus thug sé leis é. Lean Lawrence amach é. Shuigh Mrs. Cavendish síos linn.
Shuíomar beirt gan labhairt. Bhí an tráthnóna te agus ciúin.
"Beidh toirneach ann," arsa Mrs. Cavendish. "Tá sé beagnach rótthe."
Ansin tháinig Dr. Bauerstein.
"An tráth seo den oíche?" arsa Cynthia.
D'fhéach mé ar Mary Cavendish. Níor léirigh a haghaidh faic.
Thug Inglethorp an dochtúir isteach. Bhí láib ar Bauerstein ó bhróig go cóta, agus ghabh sé leithscéal láithreach. Ní raibh sé ar intinn aige teacht isteach, a dúirt sé, ach d'iarr Inglethorp air é. Tháinig John ón halla agus thug sé cuireadh dó suí síos agus é féin a mhíniú.
Bhí Bauerstein ag lorg speiceas annamh raithní. Chaill sé a chos ar fhána deacair agus thit sé isteach i lochán. Bhí a chuid éadaigh triomaithe ag an ngrian ó shin, ach bhí an láib fós ann.
Agus é ag míniú seo, ghlaigh Mrs. Inglethorp ón halla ar Cynthia, á iarraidh uirthi an dispatch case a thabhairt suas — bhí sí ag dul a luí. Bhí doras an halla ar oscailt go hiomlán.
Chonaic Hastings, John, agus duine amháin eile ar a laghad go soiléir é ag an am céanna: bhí Mrs. Inglethorp ina seasamh sa halla agus a cupán caife ina lámh, fós lán, gan baint léi.
Bhí an chuid eile den oíche deacair dom. D'fhan Bauerstein níos faide ná mar a bhí compordach. Nuair a d'imigh sé sa deireadh, dúirt Inglethorp go siúlfadh sé síos go dtí an baile leis — bhí air labhairt leis an ngníomhaire eastáit faoi roinnt cuntas. Dúirt sé le John gan fanacht ina dhúiseacht. Bhí a eochair féin aige.
Chuaigh an teach ina thost. Lasmuigh, bhí an oíche fós te agus ciúin.