私たちの細胞の中には、科学がまだ発見していない未知の古代人類の遺伝子が隠されている。カリフォルニア大学バークレー校の研究チームは、化石からではなく、現代に生きる人々の遺伝子データを分析することで、この秘密を明らかにした。
2026年7月30日、科学誌「サイエンス」にこの研究が発表された。研究チームは「TRACE」という新しい計算ツールを開発し、現代人の遺伝子を分析した。その結果、現代人は全く知られていない2つの古代人類のDNAを、全体の約2パーセント持っていることが分かった。
1つ目の発見は、約80万年前に現代人の祖先から分かれた「ゴースト（幽霊）」と呼ばれる人類だ。このグループは、5万年以上前にアフリカで私たちの直接の祖先と交わった。研究者の張雨林（ジャン・ユーリン）氏によると、この遺伝子はアフリカの人々だけでなく、現代のすべての人類に0.5から1パーセント受け継がれているという。
2つ目の発見は、約180万年前に分かれた「超古代」の人類だ。このグループは、ユーラシア大陸でデニソワ人という別の古代人類と交わり、その遺伝子がデニソワ人を通じて現代のオセアニアの人々に伝わった。
これらの古代の遺伝子は、現代人の免疫や代謝の働きを助ける部分に多く残っている。祖先たちが新しい病気や食べ物に適応するために、これらの遺伝子が役に立ったと考えられている。研究を率いたプリヤ・ムールジャーニ准教授は、人類の進化は単純な一本の木ではなく、複雑に絡み合った網のようなものだと説明している。