Más allá de Neptuno se encuentra un mundo donde las temperaturas bajan a 233 grados Celsius bajo cero. En este congelador del Cinturón de Kuiper, el agua no fluye. Se congela tan completamente que se vuelve dura como una roca sólida. Durante mucho tiempo, fue fácil imaginar Plutón como una tumba silenciosa y helada. Sin embargo, un nuevo descubrimiento demuestra que este planeta enano distante es un lugar dinámico donde enormes montañas de hielo pueden colapsar repentinamente.
Un equipo de investigadores ha identificado oficialmente seis deslizamientos gigantes en Plutón. Esta es la primera vez que los científicos confirman tales eventos geológicos en el planeta enano. Los hallazgos, publicados en la revista revisada por pares Icarus en junio de 2026, revelan que la gravedad está remodelando activamente el terreno irregular de Plutón.
La evidencia estuvo a la vista durante más de una década. En 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA pasó volando cerca de Plutón, capturando fotografías increíblemente detalladas de la superficie. Recientemente, el geólogo Marco Emanuele Discenza y la física Maria Teresa Brunetti, ambos trabajando en el Consejo Nacional de Investigación de Italia, analizaron estas imágenes. Usando una herramienta de cámara especial que capturó detalles de hasta 300 metros de ancho, detectaron las señales inconfundibles de escombros cayendo. Estos no son pequeños desprendimientos de rocas. Los investigadores descubrieron que el material que colapsaba caía desde alturas de 1.5 a 2.2 kilómetros. Después de golpear el suelo, los escombros avanzaron, deslizándose por los pisos de los cráteres a distancias de entre 10 y 14.5 kilómetros. La zona de escombros más grande que mapearon cubre unas asombrosas 130 kilómetros cuadrados.
Cuando los científicos compararon estos eventos con colapsos similares en otros planetas, notaron algo extraño. Los escombros en Plutón viajaron mucho más horizontalmente de lo esperado según la distancia que cayeron. Los investigadores concluyeron que la débil atracción gravitatoria de Plutón, combinada con la naturaleza increíblemente resbaladiza de los materiales congelados, permitió que el hielo se deslizara a través de vastas distancias.
Los seis eventos ocurrieron dentro de grandes cuencas de impacto cerca de Sputnik Planitia, una vasta región plana conocida como el "corazón" de Plutón. Específicamente, el equipo localizó un colapso en el cráter Coughlin, dos en el cráter Giclas y tres más en una cuenca sin nombre. Identificaron estas zonas buscando pistas específicas: acantilados empinados donde se desprendió el material, campos de bloques de hielo rotos y terreno áspero e irregular. Esta textura irregular indica que enormes trozos de hielo de agua sólida se mezclan con las ruinas dispersas.
¿Qué causa que una montaña de hielo caiga en un mundo tan alejado del sol? En el cráter Coughlin, la respuesta parece ser una colisión violenta. Los investigadores encontraron evidencia de que un objeto más pequeño se estrelló contra el borde del cráter, creando una nueva zona de impacto y sacudiendo las paredes heladas lo suficiente como para provocar un colapso.
A los otros cinco eventos les falta un desencadenante tan obvio. En cambio, los científicos sospechan que la órbita inusual de Plutón es la culpable. El planeta enano viaja en una trayectoria alargada y ovalada que a veces lo acerca al sol y a veces lo aleja. Estos cambios orbitales crean cambios de temperatura. A medida que el clima se calienta y se enfría, materiales exóticos como el nitrógeno congelado, el metano y el monóxido de carbono se convierten en gas y luego se vuelven a congelar. Este cambio constante probablemente debilita los empinados acantilados helados hasta que finalmente ceden.
Los deslizamientos de tierra son comunes en todo el sistema solar. Ocurren en Marte, el asteroide Ceres e incluso en la luna más grande de Plutón, Caronte. Sin embargo, encontrarlos en el propio Plutón nos recuerda que incluso los mundos más fríos cambian constantemente. Dado que la sonda New Horizons solo fotografió una parte del planeta enano, el equipo de investigación sospecha que muchos más acantilados colapsados permanecen ocultos en las sombras, esperando ser encontrados.