Le président chilien José Antonio Kast a visité les immenses couloirs de la plus grande prison d'El Salvador, non pas en touriste, mais à la recherche d'un modèle. En Amérique Latine, une profonde transformation politique est en cours. Après une vague d'élections de leaders progressistes au début des années 2020, la tendance s'est inversée. Le nombre de citoyens s'identifiant comme centristes de droite atteint son plus haut niveau en vingt ans. Les politiciens conservateurs contrôlent la majorité des postes exécutifs de la région.
La peur est le moteur de ce changement. Bien que les taux d'homicides régionaux aient baissé, certains crimes violents augmentent. Le Pérou et la Colombie, grands producteurs de cocaïne, connaissent une vague de violence liée aux stupéfiants et d'extorsion. Ces pays enregistrent leurs chiffres de meurtres les plus élevés depuis 2020.
Les électeurs effrayés cherchent des hommes forts, trouvant leur inspiration en El Salvador. Le président Nayib Bukele a lancé une vaste répression contre les gangs en 2022, suspendant les droits légaux pour détenir environ 100 000 personnes, soit près de 2% de la population. Malgré les critiques internationales sur les droits humains, Bukele jouit d'une grande popularité.
Des candidats dans tout l'hémisphère copient son discours sécuritaire. Enrique Roig, ancien fonctionnaire, note que ce mouvement conservateur est coordonné et collabore avec le mouvement MAGA aux États-Unis, utilisant le crime pour mobiliser les électeurs.
Le président américain Donald Trump a encouragé cette tendance. Aux Honduras, il a soutenu Nasry Asfura, qui a remporté son élection. En Colombie, le avocat Abelardo de la Espriella, connu pour son style de vie luxueux, a promis une répression militaire et un partenariat avec Trump, obtenant 43,7% des voix au premier tour.
Même les défaites conservatrices sont serrées. Au Pérou, Roberto Sánchez a battu de justesse Keiko Fujimori, fille d'un ancien président emprisonné. Au Uruguay, le président Yamandú Orsi étudie les tactiques de sécurité de Bukele.
Cependant, gouverner une démocratie financièrement fragile est différent de faire des promesses électorales. L'Équateur a abandonné l'idée de prisons flottantes pour des méga-prisons traditionnelles. Au Chili, José Antonio Kast, qui avait promis de déporter 300 000 immigrés, n'a pu en expulser que deux. Il reconnaît que le changement réel prend du temps.