Bhí Philip Blake ina sheasamh sula ndeachaigh Poirot isteach sa seomra ar chor ar bith.
"Níl mórán ama agam, Monsieur Poirot."
"Ní thógfaidh mé mórán de." Shuigh Poirot síos gan cuireadh. "Ar dtús, ba mhaith liom buíochas a ghabháil leat as an gcuntas scríofa a thug tú dom faoi chás Crale." Bhí sé mion. Ach bhí rudaí áirithe ar iarraidh ann."
Dhruid súile Blake. "Cé na rudaí?"
"Dúirt duine liom," arsa Poirot, "go bhfaca duine éigin Mrs. Caroline Crale ag fágáil do sheomra go déanach san oíche roimh bhás a fir chéile."
Bhí ciúnas ann ar feadh nóiméid.
"Cé a dúirt sin leat?"
"Ní féidir liom é sin a rá."
Siúil Blake go dtí an fhuinneog. Nuair a thiontaigh sé ar ais, bhí a aghaidh difriúil. Bhí an mífhoighne imithe, agus bhí cuma níos crua air. "Ceart go leor," ar seisean. "Ceart go leor."
Dúirt sé go raibh sé i ngrá le Caroline ó bhí siad óg. Níor thug sise faoi deara é, nó níor chuir sí suim ann, rud a bhí mar an gcéanna. Nuair a bhí Amyas ag dul le Elsa Greer go hiomlán, dúirt Blake le Caroline go soiléir cad a bhí á mhothú aige. D'fhéach sí air agus dúirt sí go ciúin go raibh a fhios aici i gcónaí. Chonaic sé go raibh sí ag fulaingt mar gheall ar Amyas, agus san am sin d'aontaigh sí teacht go dtí a sheomra an oíche sin.
Tháinig sí. Shuigh sí síos agus dúirt sí leis nach raibh aon mhaith ann. Dúirt sí go raibh sí le Amyas Crale, go hiomlán agus gan aon cheist, ar mhaith nó ar olc. Dúirt sí le Blake go raibh sí mícheart leis, nach bhféadfadh sí é a sheachaint, agus d'iarr sí maithiúnas air. Ansin d'imigh sí.
"Sin a tharla," arsa Blake.
"Tuigim," arsa Poirot go ciúin.
"Mhéadaigh sé gach rud a bhraith mé ina dhiaidh sin." Bhí guth Blake corraithe anois. "An náire. Agus ansin mharaigh sí é, mharaigh sí an cara ab fhearr a bhí agam riamh." Bhí a lámha ar crith. "Imigh anois. Agus ná tóg an ábhar seo liom arís."
Sheas Poirot, phioc sé suas a hata, agus d'imigh sé gan focal eile.
---
Ghlac Meredith Blake leis sa seomra suí, agus chuma chúramach air.
"D'inis mé duit cheana gach rud a chuimhním ar an lá sin," ar seisean. "Tá sé bliain déag ó shin, Monsieur Poirot." "Tá sin an-fhada."
"Ach uaireanta bíonn cuimhne soiléir nuair a théann tú chuici ar an mbealach ceart," arsa Poirot. "Ba mhaith liom dul go dtí an saotharlann, más cead leat."
Bhí cuma ar Meredith gur mhaith leis diúltú, ach níor dhiúltaigh sé. Shiúil siad trasna na talún le chéile agus d'oscail sé an seanpholl.
Bhí an seomra mar a bhí sé, níos mó nó níos lú, na seilfeanna céanna, na buidéil in ord.
"Anois," arsa Poirot. "Ba mhaith liom go ndúnfá do shúile, Monsieur Blake, agus go smaoineofá go cúramach ar an tráthnóna sin." "An t-ord inar fhág daoine an seomra seo."
Dhún Meredith a shúile le cuma duine a cheap go mbeadh sé aisteach. "Dúirt mé cheana, bhí Caroline deireanach." "Níl mé in ann a bheith cinnte faoi na daoine eile."
Stop sé.
Tharraing Poirot ciarsúr go ciúin as a phóca agus rithe sé in aice le haghaidh an fhir eile. Chuaigh boladh séamair tríd an aer ciúin sa saotharlann.
Sheas Meredith Blake gan bogadh ar feadh nóiméid. Ansin athraigh a chuma.
"D'imigh Elsa ar dtús," ar seisean go mall. "Bhí mé díreach ina diaidh." "Ansin Philip." "Ansin Angela, bhí sí ag cur ceiste ar Philip faoi stocaí, ceist airgeadais éigin." "Ansin Amyas." Stop sé. "Bhí mo dhroim leis an seomra." "Bhí mé ag caint le Elsa faoin am is fearr chun plandaí áirithe a bhailiú." "Ansin tháinig Caroline amach go tapaidh, agus ghlas mé an doras ina diaidh."
D'oscail sé a shúile. Bhí sé ag breathnú ar lámh Phoirot, áit a raibh an ciarsúr á fhilleadh.
"Úsáideann tú cumhráin," arsa Meredith, le beagán míthaitneamh.
"Uaireanta bíonn sé úsáideach," arsa Poirot. "An t-ord sin, is é sin go díreach an rud a bhí uaim." "Anois, Monsieur Blake, ba mhaith liom go dtiocfá go Handcross Manor." "Tá cruinniú á eagrú agam ann."
"Cén sórt cruinnithe?"
"Cruinniú a shoiléireoidh rudaí," arsa Poirot.
---
Ghlac Lady Dittisham leis i seomra lán de sholas tráthnóna. Níor thairg sí tae dó.
"Tá ceist amháin agam," arsa Poirot. "Tar éis an triail, ar mhol Meredith Blake pósadh duit?"
D'fhéach Elsa air ar feadh nóiméid agus ansin rinne sí gáire, gáire gearr gan teas. "Rinne. Rinne sé."
"Ar chuir sé iontas ort?"
"Ní mórán."
"Agus dhiúltaigh tú dó."
"Ar ndóigh." Shuigh sí siar. "Tar éis Amyas Crale, an féidir leat a shamhlú? Bheadh Meredith áiféiseach." Stop sí, agus nuair a labhair sí arís bhí rud éigin níos boige ina glór. "Cheap sé go raibh an triail uafásach domsa. An aird phoiblí, an naimhdeas. Bhí sé ag iarraidh aire a thabhairt dom. Mé a chosaint." Rinne sí gáire arís. "An t-amadán bocht."
Ghabh Poirot buíochas léi agus d'imigh.
---
D'fhreagair Miss Williams a cheist faoi ghortú Angela go díreach. "An cloichín páipéir," ar sise. "Sin an leagan ceart. Níor chuala mé riamh aon rud faoi chlóca mór, agus ní thuigim cé as a tháinig scéal mar sin."
"Chuala tú ó Miss Warren féin é?"
"Ar cheann de na chéad laethanta againn le chéile. Chuimil sí a leiceann agus dúirt sí liom gur chaith Caroline cloichín páipéir léi nuair a bhí sí ina páiste beag. D'iarr sí orm gan é a lua riamh, mar chuir an scéal as do Caroline go mór." Shuigh Miss Williams díreach ina cathaoir. "Luaigh Caroline féin é liom faoi dhó. Dúirt sí nach bhféadfadh sí go deo go leor a dhéanamh mar leorghníomh do Angela. Dúirt sí gur ualach trom é dochar buan a dhéanamh d'aon duine." D'fhéach sí ar Phoirot go cúramach. "Thug mé gach rud seo duit i scríbhinn, Monsieur Poirot. Ní thuigim go hiomlán cad atá á lorg agat fós."
Smaoinigh Poirot ar feadh nóiméid. "Ligfidh mé dom é seo a mhíniú. Má thaispeánann siopadóir éisc dhá iasc dhéag ar a chuntar, d'fhéadfadh aon cheann amháin bheith difriúil ón gcuid eile. Agus i mí na Nollag, d'fhéadfadh duine babhla sínianna feiceáil agus cheapfadh sé go bhfuil siad bréige, ach i ndáiríre tháinig siad úr ó Baghdad. Ní leor na súile amháin. Caithfidh duine foghlaim conas breathnú leis an intinn."
D'fhéach Miss Williams air leis an gcuma sin a d'úsáid sí ar dhaltaí a thug freagraí cliste ach mícheart. "Míníonn sin," ar sise, "an-bheagán."
"Ní mhíníonn," arsa Poirot go cairdiúil. "Tá an ceart agat."
---
Siúil sé go dtí an bloc árasán in aice le Regent's Park ag luas compordach. Ní raibh aon cheist aige ullamh do Angela Warren, ach chonaic sé ceathrar daoine agus chuir sé ceist úsáideach ar gach duine acu. Theastaigh an cúigiú ceist uaidh, agus gheobhadh sé ceann.
D'oscail Angela an doras le cuma ghlic.
"Rinne tú dul chun cinn," ar sise láithreach. Ní raibh sé ina cheist ar fad.
"Rinne, tá."
"An bhfuil sé faoi Philip Blake?"
"Níl mé sásta aon rud cinnte a rá ag an bpointe seo," arsa Poirot. "Ach ba mhaith liom go dtiocfá go Handcross Manor. D'aontaigh na daoine eile teacht."
"Athchruthú?"
"B'fhéidir go bhfeicfimid rudaí ar bhealach nua."
Chroith sí a ceann. "Tiocfaidh mé. Beidh sé aisteach na daoine sin go léir a fheiceáil arís." Bhí sí ina ciúin ar feadh nóiméid. "Sílim go bhfeicfidh mé iad ar bhealach difriúil anois ná mar a chonaic mé iad nuair a bhí mé i mo pháiste. Bhí aithne agam orthu, ach níor thuig mé iad."
"Tá rud amháin a ba mhaith liom a iarraidh ort a thabhairt leat," arsa Poirot. "An litir. An ceann a thaispeáin tú dom."
Tháinig cuma dhaingean ar Angela láithreach. "Tabharfaidh mé liom í. Ach ní léifear í ag daoine nach bhfuil ceart acu í a léamh. Tabharfaidh mé féin an cinneadh sin."
"Tá sé sin ceart go leor ar fad," arsa Poirot.
Phioc sé suas a hata agus stop sé, amhail is go dtáinig rud éigin chuige.
"Abair liom, am an bhróin, bhí tú ag léamh Somerset Maugham. The Moon and Sixpence, is dóigh liom?"
Stán Angela air. "Bhí. Conas ar domhan atá a fhios agat é sin?"
Shoiléirigh Poirot. "Bhí mé ag iarraidh a thaispeáint," ar seisean, "go bhfuil mé i mo dhraíodóir ar bhealach beag agus ar bhealach mór. Tá rudaí ar eolas agam gan iad a insint dom." Chuir sé a hata air. "Seolfaidh mé focal chugat faoin lá. Au revoir, Miss Warren."
Chuaigh sé síos an staighre agus é sásta leis féin, ar an iomlán.