D'oscail Poirot an ceathrú litir.
A Poirot, a chara,
Choinnigh mé mo gheallúint. Scríobh mé síos gach rud is féidir liom a chuimhneamh. Ach tá mé ag rá leat ón tús: níl mórán ann. Bhí mé cúig bliana déag an samhradh sin, agus níor thug mé aird ar na rudaí a bhí ag tarlú timpeall orm go dtí go raibh sé ró-dhéanach.
Bhí mé gafa le mo shaol féin. Fuair mé amach le déanaí go raibh filíocht álainn, agus bhí mé fós ag snámh in aon aimsir agus ag dreapadh crainn agus ag imirt cleasanna amaideacha ar bhuachaillí na stábla. Ghlac mé Caroline agus Amyas ar lámh. Bhí siad mar lár mo dhomhain, agus níor smaoinigh mé go raibh saol istigh acu nár thuig mé. Maidir le Elsa Greer, cheap mé nach raibh sí suimiúil. Ní raibh sí go hálainn, dar liom, agus ghlac mé léi mar bhean shaibhir a bhí Amyas ag péinteáil. Sin an méid a bhí inti dom.
An chéad uair ar thuig mé go raibh rud éigin ag tarlú ná nuair a chuala mé Elsa ag rá go raibh sí ag dul a phósadh Amyas. Ní raibh mé ag éisteacht i ngan fhios di. Ba mhaith liom é sin a rá go soiléir. Chuala mé í díreach. Cheap mé go raibh sé amaideach. Bhí Amyas pósta cheana féin. Chuaigh mé chuige sa ghairdín ag Handcross agus dúirt mé leis go díreach cad a chuala mé.
D'éirigh sé an-fheargach. Dúirt sé go raibh sé in am dom dul ar scoil agus gan a bheith ag éisteacht le comhráite daoine eile. Bhí mé ar buile. Bhí an cúiseamh mícheart ar fad, agus is rud uafásach é nuair atá tú cúig bliana déag agus cúisítear thú as rud nach ndearna tú. Dúirt sé liom gur ghrinneas é. Bhí mé beagnach sásta leis sin.
Ar an mbealach ar ais, dúirt mé le Elsa cad a dúirt Amyas, gur ghrinneas a bhí ann. Rinne sí miongháire. Níor thaitin an miongháire sin liom. Ní fhéadfainn a mhíniú ag an am cén fáth, agus níl mé cinnte go bhféadfainn é a mhíniú anois.
An tráthnóna sin, chuaigh mé go dtí seomra Caroline agus í ag gléasadh don dinnéar. D'fhiafraigh mé di go díreach: an bhféadfadh Amyas Elsa a phósadh? Cuimhním ar a freagra go cruinn. Dúirt sí go bpósfadh Amyas Elsa ach amháin tar éis do Caroline bheith marbh. Shuaimhnigh sé sin mé go hiomlán. Bhí an bás i bhfad i gcéin, cheap mé. Bhí mé fós feargach le Amyas faoin gcúiseamh éisteachta, agus bhí argóint agam leis le linn an dinnéir. Ag deireadh, d'fhág mé an seomra agus chaoin mé mé féin a chodladh.
Ní féidir liom a rá go cruinn cathain a léigh Meredith Blake an sliocht ón Phaedo faoi bhás Socrates. Ach léigh sé é, agus cheap mé gur an rud is áille a chuala mé riamh é.
Maidir le maidin bhás Amyas, níl aon chuimhne agam air. Rinne mé iarracht cuimhneamh. Níl aon rud ann.
Cuimhním go soiléir ar Meredith ag teacht suas an cosán. Bhí a aghaidh liath agus aisteach. Ansin, leag Elsa cupán caife den tábla, ní fios dom ar d'aon turas é nó nach ea, agus rith sí síos an cosán le cuma ar a haghaidh nár thuig mé agus nár thuig mé ó shin. Bhí mé ag rá liom féin arís agus arís eile: tá Amyas marbh. Ach níor mhothaigh sé fíor. Bhí sé mar fhocail amháin.
Tháinig an dochtúir Faussett agus bhí cuma thromchúiseach air. D'fhan Miss Williams le Caroline. Bhí mé ag siúl thart sa bhealach ar gach duine a bhí ag iarraidh rud éigin a dhéanamh, agus bhí mé an-tinn. Ní ligfí dom Amyas a fheiceáil. Tháinig na póilíní agus scríobh siad rudaí ina leabhair nótaí. Ina dhiaidh sin, tugadh corp Amyas suas ar shínteán.
Thug Miss Williams go dtí seomra Caroline mé. Bhí Caroline ina luí ar an tolg, an-bhán. Phóg sí mé agus dúirt sí liom go gcaithfinn imeacht chomh luath agus ab fhéidir. Dúirt sí go raibh an scéal uafásach ach nár chóir dom a bheith ag smaoineamh air, agus gur cheart dom dul go Lady Tressillian ag Ferriby Grange agus fanacht le Carla ann. Dúirt mé gur theastaigh uaim fanacht. Dúirt sí go dtógfadh m'imeacht ualach mór dá hintinn. Dúirt Miss Williams liom go díreach gur theastaigh uaim aontú le Caroline agus gan a bheith ag déanamh deacrachtaí. Mar sin, d'aontaigh mé. Ghlaoigh Caroline 'a thaisce' orm agus dúirt sí liom gan a bheith ag imní agus smaoineamh agus caint ar an scéal chomh beag agus ab fhéidir.
Cheistigh Ceannfort Póilíní mé go múinte sula ndeachaigh mé. D'fhiafraigh sé díom cathain a chonaic mé Amyas den uair dheireanach agus ceisteanna eile. Níor aimsigh sé aon rud nua, agus thug sé cead dom dul go Lady Tressillian.
Bhí Lady Tressillian an-chineálta. Ach d'fhoghlaim mé an fhírinne go luath: ghabhadh Caroline. Chuir an croitheadh sin tinn mé go fírinneach. Dúradh liom ina dhiaidh sin go raibh Caroline an-bhuartha fúm, agus ar a thoil sise a cuireadh mé as Sasana sular thosaigh an triail.
Tuigim, a Poirot, go bhfuil sé seo an-bheag. Chuaigh mé siar go cúramach ar gach rud ó labhair muid, agus ní féidir liom aon rud a aithint in iompar Elsa, nó Meredith Blake, nó Philip Blake, a raibh cuma chiontach air. B'fhéidir go raibh duine éigin ag gníomhú. Ní féidir liom a rá.
An rud is féidir liom a rá, agus a déarfaidh mé i gcónaí: níor mharaigh Caroline é. Tá a fhios agam é seo. Tá a fhios agam é ó shé bliana déag ag aithne Caroline, ó gach rud a bhí inti, ón gcaoi ar phóg sí mé agus chuir sí ar shiúl mé ionas nach gcaithfinn breathnú ar an méid a bhí ag teacht. Ní fianaise é sin. Tuigim nach fianaise é. Ach is é sin an méid atá ar eolas agam.
Le meas,
Angela Warren
Leag Poirot an litir ar an mbord leis na cinn eile.
Bhí Angela Warren cúig bliana déag. Chuala sí Elsa ag rá go bpósfadh sí Amyas, agus cheap sí go raibh sé amaideach, agus chuaigh sí chuig Amyas agus bhéic sé uirthi faoi éisteacht le comhráite, agus chaoin sí í féin a chodladh le fearg, agus an chéad rud soiléir eile a cuimhníonn sí ná aghaidh liath Meredith Blake ag teacht suas an cosán.
Cailín a bhí gafa le filíocht agus le snámh agus le cleasanna ar bhuachaillí na stábla. Níor thug sí faoi deara beagnach aon rud.
Ach thug sí faoi deara rud amháin. Focail bheachta Caroline, cuimhnithe sé bliana déag ina dhiaidh sin gan habóg: phósfadh Amyas Elsa ach amháin tar éis do Caroline bheith marbh.
Shuigh Poirot ina thost ar feadh nóiméid. Ansin thóg sé a pheann agus d'oscail sé a leabhar nótaí.
Scríobh sé: Níor thug Angela Warren faoi deara beagnach aon rud. Ach thug sí faoi deara an miongháire a rinne Elsa nuair a dúradh léi gur ghrinneas a bhí ann. Níor thaitin sé léi. Ag cúig bliana déag, ní fhéadfadh sí a mhíniú cén fáth.
Stop sé. Ansin scríobh sé faoi: Tá sí cinnte faoi neamhchiontacht Caroline. Tá a deimhnitheacht bunaithe ar charachtar, ní ar fhianaise. Ní neamhrud é carachtar. Ach níl sé sách maith.
Dhún sé an leabhar nótaí. Ceithre litir. Ceithre chuntas ar an samhradh céanna, an teach céanna, an bás céanna. Chonaic gach scríbhneoir tacar difriúil fíricí, agus bhí gach duine cinnte cad a chiallaigh na fíricí sin.
Smaoinigh sé ar Caroline Crale ag cur a deirféar leathdheartháire óig as Sasana sular thosaigh an triail. Tógfaidh d'imeacht ualach mór dém intinn. Bean a bhí ag iompar ualach iomlán an méid a bhí ag teacht, agus bhí sí ag smaoineamh fós ar chailín cúig bliana déag.
Smaoinigh sé air sin ar feadh tamaill bhig.
Ansin d'éirigh sé agus chuaigh sé ag lorg a hata agus a chóta. Bhí coinní le coinneáil aige.